CollectionEthnologie de la France

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Ils apprenaient la France
L’exaltation des régions dans le discours patriotique

Revue de presse

Le Monde de l’éducation, juin 1997

« Développer chez les futurs citoyens l’amour du sol natal, au sens le plus proche de leur environnement - « la petite patrie » - , pour passer de ce sentiment d’appartenance locale à l’exaltation de la patrie commune : la IIIe République a bien été un temps fort de célébration de l’identité nationale, explique Anne-Marie Thiesse, directrice de recherche au CNRS, mais à travers la glorification, et non pas la négation, des cultures régionales. Inventaire de sites pittoresques, hagiographie des grands hommes du « pays », hymne aux vins du cru, supposés être une autre émanation du génie du lieu, et descriptions enthousiastes des traditions et des « ethnotypes » régionaux (le Normand, le Berrichon, le Savoyard, etc.) : l’auteur se livre à une savoureuse analyse des manuels d’histoire locale, utilisés jusque dans les années 60, mais qui ont été édités pour l’essentiel dans la période 1871-1944, le gouvernement de Vichy ayant intégré à l’idéologie pétiniste le travail accompli sous la IIIe République. »

Choisir, septembre 1997

« En présentant sous le beau titre Ils apprenaient la France le résultat de ses recherches dans les bibliothèques scolaires entre 1871 et 1944, Anne-Marie Thiesse fait revivre à la fois une pédagogie qui faisait de la connaissance des « petites patries » la voie privilégiée d’une prise de conscience de l’existence de la « grande » et un discours sur l’identité nationale dans lequel la gymnastique de l’unité passait par l’éloge de la diversité […] Les citations, que pour notre plus grand bonheur Anne-Marie Thiesse multiplie à l’appui de ses propres analyses, ont la couleur sépia des cartes postales d’un « monde que nous avons perdu ». Au fil de la lecture, certains éprouveront un sentiment de nostalgie pour un discours largement consensuel en son temps mais qui a aujourd’hui perdu de son efficacité. Il est toutefois, aux yeux de l’auteur, d’autres leçons à retirer de ce voyage dans les bibliothèques scolaires de la Troisième République […] Cet ouvrage, on le voit, mérite autant le détour pour les réflexions qu’il suscite que pour les textes et les images qu’il ressuscite avec autant de piété que de lucidité. »

Vingtième siècle, mars 1999

« […] Ce livre bref, profond et pimpant, signale un vrai renouveau de l’histoire de l’école républicaine, ou de la République d’instruction […] Anne-Marie Thiesse a tout brassé, circulaires officielles, manuels d’histoire et de géographie locale en usages dans les écoles primaires de 1900 à 1960, rédactions d’élèves, monographies d’instituteurs. Elle a taillé dans le massif, isolant le discours et le travail pratique sur l’emboîtement des petites patries, la terre et la climat façonnant le caractère moral, l’histoire locale qui ne sera jamais une petite histoire, le tourisme intelligent et le devoir de traditions. Sa conclusion est claire et nette : « L’école de la République a opéré une patrimonisation des identités locales propres à valoriser le rapport de l’individu à son environnement immédiat dans conflit avec l’intégration nationale ». Pas si mal, non ? Inutile donc d’ajouter que ces cent pages sont à méditer d’urgence, à l’heure du localisme douillet, de l’Europe incantatoire et de la mondialisation à haut risque qui transpercent l’espace national. »

 
 
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