Descendants de Chouans
Histoire et culture populaire dans la Vendée contemporaine
Revue de presse
Sciences humaines, octobre 1995
« Chouans… Le mot suffit à rappeler une histoire que tout Français croit connaître : celle d’une Vendée paysanne, royaliste et catholiques soulevée contre une révolution en marche (diront les uns) ou contre une terreur aveugle (diront les autres. Or (et en dépit du titre choisi), c’est d’abord cette image chargée de mythes que Bernadette Bucher, professeur à New York, entend corriger. Selon elle, si en 1793 le pays vendéen se soulève contre les Bleus, ce n’est pas pour prendre la défense des « messieurs » et de leurs privilèges, mais dans la continuité d’une histoire frondeuse à l’égard des pouvoirs centraux, Eglise et noblesse comprises : un siècle et demi plus tôt, le bocage était protestant […] Ce livre est, à plusieurs égards, exemplaire. D’abord, bien que visiblement amoureuse du pays, l’auteur ne se laisse jamais tenter par la recherche d’une improbable identité culturelle vendéenne. L’histoire qu’elle retrace est unique, mais les faits sociaux qu’elle met en lumière pourraient, de son propre aveu, sans doute se retrouver dans d’autres régions françaises voisines, en particulier de bocage. Ensuite, les différentes approches qu’elle adopte (histoire, démographie, enquête directe) forment un ensemble cohérent et articulé, et cela mieux que bon nombre d’études dites pluridisciplinaires. Enfin, l’argumentation claire, l’écriture dynamique et la saveur de certains propos donnent envie de s’installer en Vendée aussitôt le livre refermé […]. »
Presse-Océan, 27 juin 1995
« Après en avoir délibéré, le jury de l’association Les Livres de l’Ouest, a décerné son désormais traditionnel Pris Hugues Rebell à Bernadette Bucher pour son ouvrage Descendants de Chouans […] Bernadette Bucher, lauréate 95, est professeur et directeur d’études internationales et interculturelles à l’université Fordham à New York où elle réside depuis de nombreuses années. Or, enfant, elle a passé des vacances familiales en Vendée. Un petit coin de terre qu’elle n’a plus jamais oublié. Sur la Vendée, Bernadette Bucher a donc posé son regard d’ethnologue pendant une quinzaine d’années. C’est dire qu’elle a volontairement pris le temps de l’observation et de la réflexion, constatant que le passé et le présent demeurent en communion au travers d’une permanence du comportement, d’une unité profonde. Bernadette Bucher souligne donc qu’au fil non pas d’une continuité, mais d’une succession de ruptures dues entre autres à la Révolution et à la Terreur, perdurent une communauté soudée par les usages et les rites. Celui du « couplage » par exemple qui maintient en Vendée et ailleurs, entre les individus d’une même maisonnée ou d’un même village, un réseau aux mailles très serrées […] Bref, Bernadette Bucher a voulu dire combien les descendants des Chouans savaient allier fidélité, solidarité et modernité. »
L’Homme, juin 1996
« […] L’intérêt de l’ouvrage va au delà du cas vendéen : la confrontation permanente entre passé lointain, passé proche et contemporain est des plus fécondes : la méthode ethnographique d’observation directe incite à dépasser les classifications a priori et les découpages classiques, qu’il s’agisse de l’emploi, de la famille ou de la mobilité. Rédigée d’une plume pleine d’empathie pour les Bocains, cette ethnographie servira de modèle à d’autres études en ce qu’elle invite à repenser les relations locales et les rapports entre régions et monde englobant : urbain, national et international. De belles photographies en noir et blanc illustrent de nombreuses facettes des relations sociales, à l’usine, aux champs, lors d’une noce ou d’une chasse à courre. Mentionnons enfin, outres quelques schémas généalogiques et résidentiels, une bibliographie française et anglo-saxonne particulièrement utile ainsi qu’un glossaire des termes techniques et des termes patois de ces Bocains bien surprenants. »
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