Entre chien et loup
Faits et dits de chasse dans la France de l'Est
Chasse et Fièvre : le système du flux sauvage
Texte intégral
« L’introduction des machines agricoles et les engrais chimiques ont nui beaucoup aux jeunes couvées de perdrix, aux nids de lapereaux. » (La chasse décembre 1928 : 180.) Il n’est pas nouveau d’évoquer la modification du biotope et la transformation de l’agriculture pour expliquer la raréfaction du petit gibier. Force est de constater sur le terrain avec les techniciens (gardes nationaux, ingénieurs O.N.C.) que la situation est devenue, depuis une dizaine d’années, réellement alarmante : disparition du lapin de garenne, quasi-éradication de la perdrix grise, raréfaction du lièvre, du faisan.
Pour le chasseur de plaine, le tableau de chasse se voit peu à peu relégué au rang de mythe ; sur telle chasse de Hatten (300 hectares de plaine) il n’était pas rare de tirer 150 à 200 pièces par an il y a à peine une vingtaine d’années : le tableau est aujourd’hui d’une trentaine de pièces les « bonnes années ». A la fin d’une battue dans les environs de Gries, le traqueur remarque, en alignant les 6 coqs de la journée : « il y a quinze ans on en levait à chaque fois soixante ». Laissons un chasseur, surpris dans une conversation, apporter un dernier témoignage :
Tu te souviens les chasses à Innenheim. Avant le reinembrement... on faisait 600 pièces dans la journée. Mais elle est complètement vidée. Bien sûr ! Tu te couches par terre à l’aéroport d’Entzheim et tu vois l’église d’Obernai1.
Raréfaction du gibier, réduction considérable des tableaux de chasse : depuis une dizaine d’années les responsables cynégétiques prédisent un effondrement imminent des cours de la location des chasses de plaine. Prédiction ou voeu pieux qui reste lettre morte : les prix suivent une courbe inflationniste apparemment inversement proportionnelle à la présence de gibier.
Samedi à Blotzbach il y a des adjudications. Allez-y, vous verrez ! C’est une chasse complètement vidée depuis plusieurs années. Mais au moment des enchères les chasseurs ils sont comme fous. Il n’y a plus rien qui compte (Roland K., garde national. Oberdorf. Octobre 1984).
Situation paradoxale ; les communes fixent le prix de base de la location mais ce sont bel et bien les chasseurs qui, par le jeu des enchères, contribuent à accélérer l’inflation des prix pour des chasses qui, selon leur propre discours, n’en méritent même pas le nom...
Mon mari, cela fait 32 ans qu’il a cette chasse de Steinwiller (350 hectares, chasse de plaine). Depuis dix ans maintenant je l’entends dire, à chaque retour de battue : c’est plus possible cette fois je la lâche. Pensez-vous, même quand il n’y aura plus qu’un lièvre, il la gardera et sortira trois fois par semaine ! (Madame F. R., épouse de chasseur. Octobre 1983.)
« Les chasseurs, ils sont comme fous » : à ce constat imposé par une irrationalité flagrante font écho les propos des chasseurs eux-mêmes : « Au moment de l’ouverture, pour moi plus rien n’existe. La chasse c’est une question de passion. » (M. B., chasseur. Bitche. Octobre 1983.) Ou ceux de l’épouse du chasseur, observateur privilégié d’une inclination jugée le plus souvent trop dévorante :
Femme de chasseur. C’est pas toujours drôle. Si le chasseur semble à peu près normal avant, après l’ouverture tout change ! Il n’y a plus que la chasse. Les sorties de chasse, les repas de chasse, les discussions de chasse... Moi j’attends avec impatience la fermeture ! Avant d’épouser un chasseur, il vaut mieux savoir ce qui nous attend ! (Madame F. R., épouse de chasseur. Strasbourg. Mars 1983.)
Certes, des chasseurs de sangliers cévenoles aux tendeurs de grives des Ardennes, il apparaît que la chasse relève toujours d’une passion. Mais il semble également que, affirmation d’une identité sociale ou enthousiasme indissociable du jeu, les contours de cette passion cynégétique revêtent des aspects différents, variables selon les groupes étudiés et... le « regard éloigné » de l’observateur2. Pour la France de l’Est, la précision et la spéficité des discours recueillis sur nos terrains d’enquête, l’importance de cette passion, clef du statut particulier du chasseur au sein de la communauté, nous incitent à nous attarder quelque peu sur une « fièvre » bien singulière dont l’existence paraît consubstantielle à l’exercice cynégétique.
Une fièvre singulière
Chaque année, à l’automne, un trouble singulier fait frissonner le cercle des chasseurs. « Frissonner », car il s’agit bien aux dires des informateurs — gens de chasse ou villageois — d’une véritable fièvre, le célèbre Jagdfieber (littéralement la fièvre de la chasse) qui parcourt alors l’espace cynégétique régional : François, cadre supérieur, explique :
Eh oui ! Cela te prend un matin sans que tu saches pourquoi ! Des fourmillements, une impression d’étouffer, tu as envie de sortir. Et puis une idée fixe : chasser. C’est cela le Jagdfieber. Tu regardes le calendrier : la Saint-Michel approche.
Grand exégète cynégétique amateur de trophée ou « petit » chasseur de bosquet, qu’importe : tous les « vrais » chasseurs se disent pris par une même fièvre :
Je ne suis pas un grand spécialiste : vous savez, je ne suis qu’un petit chasseur. Mais je ne saurais me passer des saisons de chasse. Chaque année, je suis pris par le Jagdfieber (A. M., cuisinier. Strasbourg. Mars 1983).
Au cours d’une séance d’adjudication, conscient de ma stupéfaction devant la flambée des enchères pour un lot notoirement « mauvais » et de fait sans grande valeur cynégétique en raison d’un remembrement particulièrement dévastateur pour les haies et autres refuges naturels du gibier, mon voisin me glisse : « la chasse, c’est une véritable drogue ». Car que l’on ne s’y trompe pas ! La fièvre de la chasse exerce un étrange pouvoir contraignant : il n’est pas rare que, « poussé par la fièvre », l’homme de raison s’efface singulièrement devant le chasseur. La prudence et la mesure, caractéristiques du chasseur dans son activité professionnelle, s’estompent. Les dépenses de chasse deviennent alors prioritaires au détriment de tout calcul, de tout souci d’équilibre financier :
Mon mari s’est constitué peu à peu une des plus grandes chasses de la région. Mais il ne veut pas entendre parler de partenaires : il veut mener sa chasse comme il l’entend. Mais il y a le garde à temps plein, sa voiture, les cultures à gibier, les agraineuses automatiques. Tous les revenus y passent. Nous ne partons plus en vacances. Tout va à la chasse et même plus, cette année, mon mari ne me l’a pas dit, mais je sais qu’il a emprunté de l’argent (Madame C. Strasbourg. Avril 1983).
Avant l’acquisition d’une chasse ou le renouvellement d’un bail, tout budget prévisionnel se voit parfois balayé par les « on verra plus tard ». Attitude dont la lecture des petites annonces — « cède bail en cours » — du journal cynégétique régional souligne peu après le manque de lucidité. Certes tous les chasseurs ne se laissent pas entraîner dans des situations délicates, mais, à tous, le Jagdfieber semble bien imposer un comportement qui, aux yeux de l’observateur extérieur à la pratique, paraît singulièrement « déraisonnable » :
Dans mon mari, il y a deux personnalités ; la personnalité officielle et celle au moment de la chasse. La chasse fait entrer en jeu la passion. C’est elle qui le transforme, le fait sortir matin et soir par tous les temps, le fait se lever à l’aube après quelques heures seulement de sommeil (Madame C. R., épouse de chasseur. Strasbourg. Février 1983).
Si le Jagdfieber exerce son emprise sur tous les chasseurs et tout au long de la saison de chasse, c’est incontestablement au cours du brame du cerf que l’émotion des chasseurs régionaux atteint son paroxysme : se cristallisent alors autour de cette chasse tout à fait particulière toutes les « passions », tous les « frissons » : la technique régionale de la chasse au cerf reposant exclusivement sur une chasse silencieuse, pirsch ou affût du « coiffé », ce n’est en effet que durant cette brève période de l’automne, du 15 septembre au 15 octobre, que le chasseur peut approcher les vieux cerfs. Les cerfs sont alors en plein rut et, dit-on, « aveuglés par l’amour », s’attardent quelque peu sur les places de brame avant de se fondre dans des fourrés inaccessibles. Période cruciale donc pour le chasseur car elle va lui permettre, enfin, d’approcher et peut-être de tirer le « beau vieux coiffé » dont de multiples indices lui ont révélé la présence sur son territoire de chasse et période intéressante... pour l’ethnologue qui va pouvoir, durant l’effervescence du brame, découvrir, au fil des faits et dits de chasse, la réelle nature de ce Jagdfieber.
Si durant la saison de chasse, le chasseur tente de concilier passion et raisons (familiale, professionnelle), lors du brame le temps normal suspend son cours. Quand elle ne s’arrête pas tout à fait, la vie professionnelle se ralentit singulièrement.
Cette année je n’ai pas pu prendre mes jours de congé, alors je suis obligé de rentrer travailler tous les jours. Les trois premiers jours ça va encore mais après ... Au boulot j’évite d’avoir des rendez-vous importants ou de prendre des décisions : je suis bien trop fatigué et en plus je n’ai vraiment pas la tête à ça (Marc B., industriel. Schirmeck. Octobre 1983).
Nous avons pu suivre à l’automne 1983 ce rythme quelque peu étonnant que la passion impose : lever 4 heures 30, chasse jusqu’à 8 heures 30, retour sur Strasbourg (60 kilomètres) et journée de travail ; 16 heures départ pour la chasse, sortie jusqu’à 20 heures 30 et cela pendant une quinzaine de jours. Michel H., industriel à Strasbourg, se voit confronté au même problème :
Pendant le brame, pour moi c’est la pleine saison des collections alors pas question de prendre des congés. Mais bien sûr je sors matin et soir et le rythme de travail s’en ressent. Heureusement, depuis le temps, la secrétaire est bien rodée : elle filtre les rendez-vous, fait patienter les gros clients jusqu’à ce que je revienne ! (Vosges du Nord. Octobre 1984.)
Quant à la femme du chasseur, elle se voit complètement délaissée : « Pendant le brame, mon mari je ne le vois plus pendant quinze jours. On peut dire que durant cette période la femme est veuve. » (Madame A. P. Strasbourg. Avril 1983.) Seules semblent alors compter les longues courses en forêt à la recherche du vieux cerf, du beau trophée. L’esprit du chasseur est ailleurs ; relevant la dure condition de femme de chasseur, une de ces « veuves » remarque : « Huit jours avant le grand départ... les amours sont assoupies pour cause de transposition de passion. » (La chasse en Alsace et en Lorraine 1975 : 17.) Suit alors une description ironique de ce qui apparaît, devant la similitude des symptômes observés chez d’autres chasseurs, comme une véritable maladie :
Une maladie ? Mais c’en est une et des pires. Elle se déclare sournoisement au changement de lune. Jugez-en. On couche un mari en bonne santé, on le retrouve au matin frappé de brarningite, dont le principal signe clinique est l’idée fixe (ibid. 17).
Ralentissement, voire interruption des intérêts professionnels, suspension de la vie familiale... Le Jagdfieber semble plonger le chasseur dans un espace particulier lui faisant « oublier » son environnement quotidien, semble l’introduire dans un temps propre, la saison hivernale de chasse, dans lequel l’agencement strict des préoccupations de l’homo civilis n’a plus cours. Suspension d’un ordre normal auquel fait écho, dans la personnalité même du chasseur, une ambivalence certaine :
Mon mari quand il est en forêt, il est différent. Il oublie de jouer son rôle. Il se donne comme il est. On le voit abandonner sa façade (Christiane R., épouse de chasseur. Strasbourg. Mars 1983).
Dans les discours des informateurs y compris celui des chasseurs eux-mêmes, les références à la « double personnalité » sont nombreuses ; en forêt affirme-t-on, le chasseur « change », « il n’est plus pareil ». Un voile semble s’estomper. Les exigences du code, la sujétion au paraître, le respect des convenances, tout un jeu social devient caduc. En deçà de l’homme de la cité se profile un autre personnage, réellement « différent ». De quelle nature procède-t-il ?
Questionné sur la valeur respective des chiens de chasse, un chasseur remarque : « Le chien est comme l’homme, il est fait pour la chasse, il a ça dans le sang. » (Alfred S., cuisinier. Haguenau. Avril 1984). Étonnant propos ! Faut-il reléguer le chasseur au rang de l’animal ? Laissons les observations de terrain élucider cette étrange association.
L’approche ce n’est pas une promenade dans les Vosges : le chasseur est dans un état de surexcitation, ses sens sont plus développés. A 150 mètres il peut distinguer, sur un versant parsemé de taches claires, la silhouettes d’une biche. Dans un sous-bois, il reconnaît l’odeur fauve du cerf qui vient de passer (Marc B., chasseur, industriel. Schirmeck. Octobre 1983).
Le Jagdfieber crée une excitation, on évoque parfois une « chaleur » qui agite le chasseur à la veille de la chasse. Cette exaltation est perçue comme un véritable transport : de l’homo civilis au chasseur on glisse en effet vers un « état de nature ». Car il apparaît que la fièvre permet au chasseur de recouvrer des sens, des facultés quelque peu émoussées par une vie policée.
En forêt, plus rien n’occupe mon esprit : le moindre craquement d’une brindille résonne dans ma tête, un glissement furtif dans un fourré accapare mon regard (René F., chasseur, contremaître. Sundgau. Août 1984).
Les pratiques cynégétiques régionales, caractérisées par une approche silencieuse de l’animal, soit à la pirsch, soit à l’affût, requièrent une intégration au milieu. Au-delà des techniques de camouflage, des ruses de chasse, subterfuges indispensables mais ouverts à tous, ce sont les sens du chasseur qui, singulièrement aiguisés par le Jagdfieber, lui permettent de pénétrer avec succès dans la forêt. Il se déplace dans un environnement « familier » ; il décèle un changement de vent dans le bruissement ténu des feuilles ; le cri du geai lui signale la présence d’un animal dans la profondeur d’un fourré ; il peut, à la lecture d’indices invisibles « à celui qui a appris dans les livres » suivre la piste du gibier. Tout particulièrement valorisé par les chasseurs s’avère parmi les manifestations de cette nouvelle acuité sensorielle, le développement de l’odorat ; au cours de l’approche, les aptitudes olfactives du chasseur jouent un rôle important : le chasseur doit « sentir » le vent, reconnaître les odeurs et surtout retrouver, effluve ténu, la trace du mâle :
Tu n’as rien senti là ? Mais si, fais attention. Ça se sent... Cette odeur un peu âcre, un peu forte ; ça c’est un vieux mâle et un beau ! La femelle c’est pas la même odeur (Charles P., garde-chasse. Vosges moyennes. Septembre 1984).
Cette acuité des sens s’accompagne d’une maîtrise particulière du corps :
Il faut être capable de rester immobile pendant de longs moments. Parfaitement immobile, ni la respiration, ni le moindre mouvement ne doivent laisser deviner la présence du chasseur. Il faut pouvoir se fondre dans la forêt. (Georges C., chasseur, industriel. Vosges mosellanes. Octobre 1984.)
Dès lors, loin d’être pour le chasseur un poids mort encombrant à surveiller, le corps devient un véritable allié dans la course en forêt. Le chasseur se meut sans bruit ; instinctivement, « sans la voir » rappelle-t-on, il évite la brindille cassante qui trahirait implacablement sa présence. Étonnante fièvre qui transforme le chasseur en une ombre fugitive glissant dans les sous-bois : on évoque une aisance « naturelle » retrouvée. S’adonnant entièrement à la poursuite de l’animal, le chasseur oublie son corps qui « sent » le terrain, « devine », les obstacles. Gens de chasse sont unanimes, il s’agit là d’aptitudes physiques « instinctives » dont aucun apprentissage, aucune expérience ne parviendra à masquer l’absence...
Instinctive également s’avère cette sensibilité prémonitoire dont fait preuve tout « vrai » chasseur. Écoutons Armand, garde-chasse dans les Vosges du Nord, interrogé au retour d’une pirsch couronnée de succès :
Oui, c’est la première fois que j’accroche la remorque. Pourquoi ? Un chasseur, il sent quand il va tirer. Cela se sent. Tous les vrais chasseurs te le diront. Tu as comme des fourmis dans les bras.
Authentique ferment, la fièvre favorise ainsi l’émergence d’un « corps sauvage » qui, tout en poussant l’homme vers la chasse, lui donne les moyens de se mouvoir hors des conduites réglées de la cité. Acuité des sens, maîtrise « instinctive » du corps, sensibilité prémonitoire, le rapprochement suggéré par un informateur — « le chien est comme le chasseur » — s’éclaire singulièrement. A l’image de son compagnon, le chasseur présente deux visages, mène une double vie ; poussé par le Jagdfieber, véritable résurgence de l’instinct de chasse, il peut glisser du domestique au sauvage. Faut-il s’étonner qu’une relation toute particulière unisse le chasseur à son chien ?
Quand il rentre de la chasse, mon mari s’occupe d’abord de ses chiens, ensuite seulement il vient me voir, prend des nouvelles des petits et se lance dans le récit de sa journée (Madame Marie B., épouse de chasseur. Schirmeck. Septembre 1983).
Il est d’usage dans le journal cynégétique des trois départements de rédiger un faire-part à la mort de chiens particulièrement connus dans un massif :
Cet épagneul peut être considéré aujourd’hui comme l’un des plus importants chiens de sang de la région ... prenant dignement la relève à ce moment-là de l’inoubliable Mella, ce chien de sang de Hanovre qui l’avait précédé... (La chasse en Alsace et en Lorraine 1984 : N° 11, 26.)
L’article prend la forme d’un véritable faire-part nécrologique en tout point comparable à ceux rédigés pour les chasseurs : « Birko vom Birkenbuckel n’est plus. »
Bill, de son vrai nom Birko, n’est plus.
Né en 1969, Bill alla très vite de prouesse en prouesse, et ce dès son plus jeune âge à telle enseigne que ...
Avec la mort de Bill une page d’histoire de la grande époque de nos chasses dans les Vosges moyennes est tournée (ibid. 26).
Souvenons-nous par ailleurs que, si aujourd’hui lors des messes de la Saint-Hubert, la bénédiction se fait sur le parvis, jusqu’au début de ce siècle les chiens prenaient fréquemment place au côté des chasseurs à l’intérieur de l’église (par exemple en l’église Maria Dozburg en Souabe cf. Birlinger : Schwaben 2,165 cité in Hoffmann, Krayer 1927 : 591). A Saint-Hubert-des-Ardennes, principal lieu de pèlerinage du saint patron des chasseurs, il est encore d’usage que les chiens de chasseurs « participent » à l’office célébré en l’église abbatiale par un concert d’aboiements et de jappements.
Si les sens peuvent s’aiguiser à la suite de longues courses en forêt, de patients affûts, si l’expérience permet de recouvrer des perceptions quelque peu émoussées, les aptitudes physiologiques du corps sauvage du chasseur, pas plus que l’instinct du chien de chasse ne peuvent s’acquérir par l’apprentissage.
C’est mon père qui m’a appris à chasser. J’ai tiré mon premier cochon à 16 ans dans une traque, au revolver. Mais déjà à 12-13 ans j’allais en forêt tout seul, j’ai ça dans le sang. (Charles B., garde-chasse. Offwiller. Février 1984.)
Mon père était paysan, il ne chassait pas. Mais moi j’ai été garde pendant 36 ans, et maintenant encore quand je peux je donne un coup de main... Qu’est-ce que vous voulez, es hàtt in mim Bluet gsteckt ! (C’était dans mon sang !) (Jean S., garde-chasse. Krautergersheim. Mars 1984.)
J’ai appris à chasser le cerf en Autriche... Il y avait un garde très fort au point de vue chasse. Il ne savait ni lire ni écrire. Il avait cela dans le sang, il le sentait : il reconnaissait un cerf à 300 mètres. C’était en lui, il ne savait rien des livres. Il était sauvage, ne parlait pas beaucoup. Il habitait tout seul dans la forêt une cabane isolée, la prochaine habitation était à plus de quinze kilomètres. Il était vraiment sauvage, il vivait avec le gibier. (Armand D., garde-chasse. Lichtenberg. Octobre 1983.)
« Es isch im Bluet » (c’est dans le sang), « es isch eine Frage der Natur » (c’est une question de nature) : pour les gens de chasse le caractère congénital de la fièvre cynégétique ne fait aucun doute. Dès la plus jeune adolescence, des signes révèlent à celui qui sait les lire la marque de ce flux sauvage :
Quand Fabrice avait dix ans je sortais quelquefois en forêt avec lui. Un jour on s’est installés sous un arbre et je lui ai appris à appeler le chevreuil avec une feuille de hêtre. Et, suite à nos essais, un brocard s’est approché à moins de quinze mètres. Fabrice qui l’a vu en premier, s’est précipité sur la carabine et voulait tirer ! Il avait cette réaction en lui (Charles P. Lembach. Novembre 1984).
Moi, la nature, le gibier... c’est ma passion. Déjà gamin je laissais mes frères jouer au village et je sortais en forêt. J’essayais d’attraper des écureuils, de surprendre des chevreuils ... Depuis vingt ans je suis traqueur chez les X (Pierre W., ouvrier spécialisé. Vosges moyennes. Décembre 1983).
A la façon dont mon fils de sept ans me regardait pour la première fois vider un chevreuil, j’ai compris qu’il avait le Jagdfieber (Georges C. Bitche. Octobre 1984).
Dans le système physiologique qui s’ébauche, on note le rôle du sang, vecteur d’un flux d’ensauvagement. Étonnant système de représentation dans lequel certains hommes, ceux qui sont atteints par le Jagdfieber, participent de la nature même de l’animal qu’ils traquent passionnément. Mais si la force sauvage — ce salvajum ou ferum dont Fabre-Vassas (1982) a analysé avec finesse la circulation lors du partage du sanglier3 — marque en permanence l’animal « sauvage », le flux révélé par le Jagdfieber n’imprime son sceau chez l’homme que périodiquement, témoignant, entre autres, de l’ambivalence fondamentale de l’homme-chasseur et d’une spécificité dont il porte les marques dans son propre corps. Se circonscrit alors au sein de la collectivité une famille fortement marquée de ce flux, les gens de chasse. Car au-delà du seul clan des chasseurs, d’autres groupes partagent ce « sang sauvage », ressort de la passion cynégétique.
Une passion partagée
L’organisation des grandes battues annuelles mais aussi celle, plus fréquente, des Drucken (petites poussées) requièrent la présence, aux côtés du garde et du chasseur, d’aides occasionnels, les Trieber (traqueurs). Qui sont-ils ?
Ici ce sont toujours les mêmes traqueurs depuis des années. Il y a rarement un étranger. Il y a des chasses où ils prennent n’importe qui, même des femmes ! Mais ici il n’y a que des vrais traqueurs qui connaissent la forêt. Quand le chasseur décide de faire le Buchwalderkopf, tous savent où ils doivent aller (Joseph P., agent de maîtrise. Rothbach. Novembre 1983).
Les exceptions sont en effet rares. Le traqueur est avant tout un « gars du village ». Le groupe des traqueurs se compose d’un noyau « d’habitués » qu’accompagnent toujours quelques fils de chasseurs, la battue jouant un rôle important dans l’initiation. Tant en forêt qu’en plaine, il n’est pas rare de rencontrer des traqueurs qui reviennent chaque année depuis dix, voire vingt ans. Pour faire face aux — rares — indisponibilités, le chasseur doit parfois faire appel à des rabatteurs occasionnels ; ouvriers « du patron » venus de la ville ou relations du même village, ceux-ci restent, comme le rappelle Joseph P., des « étrangers » : on parle « d’aides » dans le groupe de traqueurs et on prendra bien soin, dans la ligne de traque, de les intercaler « entre deux gars qui connaissent ».
La battue dure toute une journée ; le traqueur parcourt pendant les quatre ou cinq traques une bonne dizaine de kilomètres. Il doit traverser les fourrés, se dégager des ronces, pénétrer l’entrelacs des branchages. En forêt vosgienne, le dénivelé est important, le relief souvent accidenté. En plaine, les bottes de caoutchouc s’enfoncent dans le sol boueux d’automne. Les traqueurs ne sont jamais « payés ». Pourtant chacun touche un petit pécule : un chapeau circule lors du déjeuner et tous les chasseurs y glissent un billet. Mais il n’y a jamais de salaire horaire ou de somme forfaitaire pour la journée : chasseurs et traqueurs sont unanimes : « on ne paie pas les traqueurs », « on ne vient pas pour l’argent ». D’ailleurs remarque Yves, mécanicien : « Y en a pas un qui vienne pour le fric : les 150 balles on les claque le soir même au bistrot, entre nous à raconter ce qu’on a vu. » (Vosges du Nord. Novembre 1983.)
« On sort pour le plaisir », affirment les traqueurs. Marc, rencontré dans une chasse de forêt explique :
Dans le village, les gars ne s’intéressent pas à la forêt. Regarde le brame, pet-sonne ne sort, pourtant c’est pas loin. Les seuls ici qui sont intéressés, qui aiment ça, se sont les traqueurs (Ouvrier-ajusteur. Vosges du Nord. Décembre 1983).
Au cours du repas de midi « tiré du sac » ou lors du pot de fin de battue, les discussions sont animées. Chasseurs et traqueurs témoignent d’un même intérêt pour le gibier : on évoque les péripéties de la chasse : le « solitaire » blessé qui charge, la compagnie qui rompt la ligne de traque ; on évalue la densité du gibier, son état sanitaire, les derniers mouvements des hardes de biches. La précision des observations dénote un indéniable intérêt pour l’espace cynégétique : tel traqueur commente les traces relevées près d’une souille, deux autres débattent de la couleur inhabituelle en cette saison du pelage d’une biche, un groupe suppute avec le forestier l’importance des dégâts ; en plaine on déplore l’influence néfaste sur la nidification des perdreaux d’une récente plantation de peupliers. Entre les traques, ils aident le garde à vider le gibier, faisant preuve du même savoir-faire, d’une même inclination pour le sauvage.
Particulièrement manifeste s’avère ce goût de la chasse, du sauvage à la fin de la journée, lors du partage des abats. En Alsace et en Moselle, le gros gibier n’est jamais découpé et réparti entre les chasseurs. Lors du vidage les différents abats sont recueillis dans un seau : ce sont les seules parties de l’animal qui sont partagées. Ces morceaux reviennent principalement aux traqueurs. Les abats rouges (foie, cœur, poumons et reins) mais aussi la cervelle et la langue constituent, d’après les dits, des mets de choix et sont recherchés ; certains apprécient également le « gras-double » de l’estomac des cervidés. On emporte la rate pour le chien. Relevons enfin la consommation — furtivement évoquée — des Hoden, des Schellen4 (les testicules). Les morceaux recueillis ne font jamais l’objet d’un commerce. Au sein de l’espace villageois, la consommation alimentaire de ces « abats » circonscrit nettement le cercle des traqueurs. Hors de ce groupe, on manifeste une répugnance ostensible pour cette alimentation « sauvage » : « ça pue ! », « c’est tout juste bon pour les chiens. »
Chasseurs, gardes et traqueurs occupent la partie éclairée de la scène cynégétique ; un autre groupe partage cependant cette passion du sauvage et, poussé par ce même « virus », emprunte les sentiers de la chasse : les braconniers.
Les braconniers ? ça a bien changé. Ils viennent de partout maintenant, même de Saverne ! Y a même des femmes avec ! C’est plus pareil, ils ont des voitures, des phares... (Henri S., 65 ans, maçon, ancien braconnier. Vosges du Nord. Avril 1984.)
Ce nouveau braconnage, c’est celui des « professionnels », des « équipes » venues d’ailleurs, des villes ou même de plus loin5. Bien équipées (carabines et 22 LR ; phares orientables pour aveugler le gibier ; chaînes pour rouler dans la boue), ces équipes quadrillent méthodiquement un secteur en voiture ; recherchée avant tout est le venaison : à 20 ou 30 francs le kilo à la revente, la « sortie » nocturne s’avère profitable. Ce braconnage taxé d’» alimentaire » est dénoncé par tous. Il est de ce fait volontiers mis en avant -statistiques et procès-verbaux des délits de chasse à l’appui — par les chasseurs. Le délinquant devient le modèle officiel du braconnier, hors-la-loi troublant la quiétude d’un espace paisiblement ordonné...
Marginale par son importance statistique, par son impact sur la faune, une autre réalité du braconnage nous intéresse ici.
Je suis un chasseur un peu spécial : je braconne. J’ai mes coins préférés et des méthodes anciennes mais bien efficaces et... silencieuses ! Pour le lièvre j’emploie tel collet, pour le gros gibier un autre. Je profite à la fois du plaisir de poser des pièges et de retourner le soir, le coeur battant, pour voir mes prises (A. M., 50 ans, cheminot. Région de Strasbourg. Mai 1984).
Le poseur de collet, volontiers présenté comme le vestige d’une époque révolue, existe encore et se fait d’ailleurs parfois surprendre par les gardes. L’imparfait qu’on utilise dans les villages pour relater ses faits et dits ne leurre que l’étranger ; quant aux gardes, ils concentrent principalement leurs efforts sur la surveillance des « équipes », braconniers extérieurs à l’espace villageois... Certes la science du Strickel (lacet) se fait rare mais la continuité d’un type de braconnage — le braconnier pénètre seul, en silence, dans la forêt — et d’un certain savoir (observation des coulées, connaissances éthologiques...) semble assurée — adaptation technologique oblige — par le « braco à la 22 ». Bracos solitaires et silencieux, mais connus de tous, qui sont-ils ?
Nous avons déjà évoqué le peu d’intérêt qu’éveille, au sein de la population agricole, l’espace cynégétique ; quelques actes de braconnage au bâton, à la houe : les principales incursions prédatrices des agriculteurs se limitent à des rencontres fortuites.
Les paysans y braconnaient pas. Entre Koestlach et Hirsingue j’étais le seul à mettre des Strickel. Mais dans chaque village, je savais ceux qui étaient intéressés par du gibier (Joseph W., 65 ans, ouvrier agricole. Sundgau. Mai 1984).
Des réseaux d’échange se constituent ainsi et le braconnier couvre plusieurs villages. Il lui faut parfois faire face à la concurrence de quelques Herumtreiber (littér. ceux qui traînent), célibataires oisifs toujours à l’affût d’une bonne occasion pour glaner quelques pièces, ou à celle des Ziginer (gitans), piégeurs de haute renommée.
Dans les villages forestiers, on serait en droit d’attendre d’une population traditionnellement tournée vers l’espace de la forêt (bûcherons, tailleurs de pierre, forestiers) une certaine inclination au braconnage.
Je suis d’une famille de bûcherons. Mon père, mon parrain, mes cousins étaient tous bûcherons. Mais ils ne touchaient pas au gibier : cela ne les intéressait pas. La famille de ma femme ça c’est autre chose. Les X. de Rothbach y étaient connus depuis plusieurs générations. Ils avaient ça dans le sang ! (Louis P., 62 ans, ancien bûcheron, agent de maîtrise. Vosges du Nord. Février 1984.)
Ainsi réapparaît, régissant également le braconnage, le système de représentation s’articulant autour du « sang sauvage ». Et dans le village ne braconne pas en fait qui veut.
Mon père était cantonnier. A la maison, on était nombreux et on vivait chichement. Mais mon père n’a jamais braconné pour améliorer l’ordinaire. Les autres, les bûcherons, c’était pareil. Ceux qui braconnaient ? C’étaient les familles, toujours les mêmes. On les connaissait. Es isch im Bluet ; es isch eine Frage der Natur : einer kann guet singe d’andere... (C’est dans le sang ; c’est une question de la nature : l’un sait bien chanter, l’autre...) (Madame H. C. 85 ans. Sage-femme d’un village forestier. Vosges du Nord. Février 1984.)
Si dans les époques difficiles le braconnage d’appoint suscite une indulgence complice, le braco-viandard, « celui qui revend », est unanimement condamné. Les fréquentes dénonciations au garde témoignent d’ailleurs explicitement de son rejet hors de la société villageoise. En revanche, on reconnaît les braconniers « héréditaires », « ataviques », qu’on regarde comme les jouets d’une force qui les pousse vers la forêt. Le vrai braconnier, « celui qui a ça dans le sang », n’est pas relégué aux confins de la communauté.
Il est au contraire au cœur d’une sociabilité villageoise s’articulant autour de l’échange de viande braconnée. Car le braconnier ne vend pas : la « revente » c’est bon pour les « viandards », ceux qui « font ça pour l’argent ». Un réseau d’alliance s’établit autour de l’échange de la venaison ; certes le mécanisme de ce système de don et de contre-don n’a apparemment pas survécu aux transformations socio-économiques, mais il semble encore possible de suivre l’articulation de ces réseaux qui se prolongent souvent jusqu’aux villages de plaine. L’achat observable aujourd’hui se veut implicitement dépouillé de toute connotation commerciale, l’argent versé pour la viande relevant d’une simple compensation financière.
La légitimité de l’acte cynégétique du braconnage repose ainsi aux yeux du groupe, au-delà des lois humaines, sur la présence du « sang sauvage ». Pour les braconniers comme pour les chasseurs il appartient à la communauté d’apprécier l’authenticité du Jagdfieber. Chaque village possède ainsi « sa » famille de « braco » dont l’inclination se voit justifiée par le sang et par une proximité au sauvage :
Les H. à Lichtenberg, depuis toujours c’étaient les plus « fresch » (culottés) de la région. Faut dire qu’à la Champagne (lieu-dit de la commune), ils habitaient carrément dans la forêt ! (Madame G. B. Offwiller. Mai 1984.)
Loin d’être tues — certes lors des premiers entretiens on se cantonne prudemment dans la seule évocation du passé — les inévitables péripéties aventureuses de ces braconniers alimentent abondamment le registre local des récits oraux ; ultime intégration et manifestation ostensible de cette légitimité octroyée par le groupe, les braconniers ont souvent contribué à écrire quelques-unes des plus belles pages de « l’histoire du pays » : dans tel village des Vosges du Nord la fuite aux États-Unis de deux frères, braconniers renommés, est à l’origine vers 1840 d’une vague locale d’émigration vers Philadelphie ; plus loin, on relate avec force détails les exploits épiques d’une famille de contrebandiers/braconniers — à partir de 1871 on « passe le tabac »6 — dans sa lutte contre les « gros paysans » venus des bourgs agricoles voisins louer des chasses de la commune.
Nombreux sont enfin, dans toutes les vallées de ce massif, les récits relatant les exploits des braconniers alsaciens qui, durant les occupations allemandes — aussi bien durant « l’annexion » que pendant la deuxième guerre mondiale -, surent déjouer avec moult astuces « locales » une vigilance toute militaire et ridiculiser les gardes et les forestiers allemands, traduisant ainsi dans l’espace de la forêt, la volonté de résistance de l’ensemble de la communauté :
Les Allemands avaient trouvé un chevreuil pendu à un collet. Ils savaient que c’était le Joseph, alors ils ont organisé des tours de garde devant chez lui et près du collet pour le prendre sur le fait. Comme à l’armée, gardes et forestiers se relayaient toutes les deux heures. Et lui au lieu de rester planqué, il a soulevé les tuiles du toit, il est sorti à leur barbe, la nuit, et a réussi à prendre le chevreuil... (Monsieur Louis P., ancien bûcheron, agent de maîtrise. Vosges du Nord. Février 1984.)
Mais la collectivité se porte également juge de l’acte cynégétique en lui-même. Comme pour le chasseur, la passion seule ne saurait légitimer une intrusion désordonnée du braconnier, fût-il « du coin », dans l’univers cynégétique ; « ceux qui exagèrent » se voient irrémédiablement frappés d’ostracisme et l’on ne manquera jamais d’évoquer des exemples de l’autodiscipline tacite à laquelle s’astreint le groupe villageois :
Les X., à P., ils ont toujours posé des collets. Déjà mon grand-père en parlait... Mais le fils X., Bruno, il est comme fou. Il exagère. Alors on a fait le vide autour d’eux (Madame B.S., épouse d’un artisan. Vosges moyennes. Avril 1984).
Le « vrai » braconnier détient un savoir, il « connaît » la forêt. Aux techniques de l’approche du chasseur répondent le contrôle de la lisière, la science des collets.
Le Strickel, c’est tout un art ; il faut connaître les Wechsel7 du gibier, la résistance du fil. Tiens le fil de fer, il faut le laisser dehors une nuit pour que l’odeur de l’homme disparaisse... Chez moi, tout le monde braconne. Même le grand-père de ma femme y braconnait, alors tu penses ! Le braconnage faut être élevé là-dedans pour le faire proprement, faut avoir grandi dans la forêt (Henri H. 40 ans. Bûcheron. Région de Saverne. Avril 1984).
Se profile ainsi — véritable reflet du chasseur — l’image du braconnier reconnu, le vrai braco ; le savoir partagé avec le chasseur impose des règles similaires et un curieux jeux d’échos s’établit : homme du jour, le chasseur refuse les facilités du tir sur la place d’agrainage ; homme de la pénombre, le braconnier méprise les viandards qui aveuglent le gibier à l’aide de phares.
Une affaire de « famille ».
Flux véhiculé par le sang, la pulsion vers l’espace sauvage n’apparaît pas fortuitement. Interrogé sur l’apprentissage du chasseur, un garde-chasse allemand — en fonction dans les Vosges du Nord — remarque :
Certains chasseurs viennent tardivement à la chasse... on ne rattrape plus le retard... c’est dans le sang, cela passe d’une génération à l’autre (H.F., Berufsjiiger. Octobre 1984).
Outre l’innéité du Jagdfieber, les discours soulignent implicitement le caractère héréditaire de toute véritable relation avec le monde sauvage :
Chez nous la chasse c’est atavique. C’est une tradition de famille : mon arrière-grand-père était chasseur, mon grand-père et mon père étaient gardes et moi, après les avoir suivis en forêt, je suis naturellement devenu garde (Jean-Pierre M., garde-chasse et employé des P.T.T. Saverne. Avril 1984).
Autrefois on était chasseur de père en fils. C’était une question de tradition mais surtout d’hérédité (Madame G.A., 90 ans, épouse de chasseur. Mars 1983).
La chasse apparaît dès lors aux yeux des gens de chasse avant tout comme une « affaire de famille ». Transmissible de père en fils, le goût du sauvage semble marquer certaines familles aussi loin que la mémoire collective villageoise permette de remonter et, à de grandes familles de chasseurs locaux répondent, dans la pénombre de l’acte cynégétique, de non moins célèbres lignées de braconniers. Ainsi de Dabo au massif du Donon, de la vallée de la Fecht à celle de Guebwiller il n’est pas rare que, depuis plusieurs générations, des gens de chasse empruntent les mêmes chemins, parcourent la même forêt, tout en s’évitant soigneusement. Situation dont seul un observateur étranger au groupe pourrait d’ailleurs s’étonner ; nul, y compris semble-t-il le chasseur, ne remet en effet en cause la légitimité d’un acte cynégétique que confère à telle famille la présence du sang sauvage.
Du garde au braconnier on fait état avec ostentation de généalogies attestant l’ancienneté, et par là, l’authenticité, d’une inclination vers le monde de la « nature ». Lors du travail d’enquête de terrain, les références à « la famille », omniprésentes dans les discours des gens de chasse, témoignent éloquemment de ce qui apparaît comme l’authentification d’un statut social au sein de la collectivité.
C’est Auguste le grand-père qui nous a appris à poser les collets... Moi j’ai plus beaucoup le temps, mais j’aime ça [le braconnage]. Antoine il sort souvent, il utilise surtout le 22... Faut dire que chez nous on a toujours braconné (Marc).
Dans le village ici, on est traqueur depuis toujours. C’est nous qui dirigeons toutes les traques. Faut dire qu’on connaît... Les autres familles de bûcherons, le gibier, ça ne les intéresse pas. Nous, depuis trois générations on traque chez les X., la forêt, les remises, tous les fourrés, on les connaît comme notre poche (Jean-Louis).
La chasse, on a toujours eu ça dans le sang. On a été élevé dedans. Alors quand c’est devenu trop cher, on est bien sûr devenu gardes. Mon frère ils l’ont pris tout de suite à temps plein (... ils ont peur qu’il devienne braco ! Moi quand je venais je donnais un coup de main. Depuis que je suis pensionné, je suis revenu vivre au village et je sors aider tous les jours (Charles).
Je suis garde national et mon frère, lui, travaille comme garde-chasse privé dans une commune voisine... Mon arrière-grand-père ? Ça je ne pourrais pas vous dire exactement. Mais je pense qu’il était sûrement garde-chasse aussi (Roland).
Écoutez nous les X., ça fait au moins quatre générations qu’on est chasseurs. Alors la chasse on sait ce que c’est. Et c’est pas à la fédération qu’ils vont nous apprendre ! ... Moi, mon grand-père, c’est à huit ans qu’il m’a fait tirer mon premier lièvre, et bien j’ai fait pareil avec Claude, mon fils et Jean-Luc, le fils de mon frère (Joseph).
Vous savez il n’y a pas que les grandes familles de nobles qui peuvent faire état d’une tradition de chasse. Mon père était modeste contremaître et j’ai aujourd’hui quatre petits-fils qui ont déjà leur permis. Nous on peut dire qu’on chasse en famille ! (Gérard,)
Etonnante naturalisation d’un fait social ; on se réfère de fait à un système de représentation dans lequel il appartient au sauvage de marquer par le biais du Jagdfieber certaines familles et de désigner ainsi ceux à qui il revient de pénétrer l’espace cynégétique...
« Affaire de famille », la chasse l’est assurément et à double titre ; car la frontière que trace cette fièvre de la chasse est double. D’une part elle circonscrit de l’extérieur, comme nous l’avons vu, le cercle des gens de chasse au sein de la communauté villageoise et elle légitime, en vertu d’un caractère héréditaire attribué au sang sauvage, l’accès de familles de chasseurs, gardes et traqueurs mais aussi braconniers à une pratique cynégétique. Mais cette frontière s’avère également une démarcation interne reconnue : elle permet au sein de chaque catégorie d’isoler la « famille » — comprenons dès lors une parentèle élective horizontale — regroupant les « vrais » spécialistes, les hommes de l’art. Braconniers-viandards, gardes et traqueurs soucieux d’arrondir un salaire, faisant ça « pour de l’argent » et chasseurs « du dimanche » sont rejetés au nom d’un principe identique ; sous-jacente à la multitude des griefs formulés, transparaît une même condamnation : on dénonce les effets d’une inclination adventrice, on réprouve une pratique occasionnelle, on stigmatise l’absence d’une véritable passion.
Le Jagdfieber ? Y a des chasseurs qui l’ont, d’autres pas... C’est ce qui fait la différence entre les vrais chasseurs et les autres ceux-là ils peuvent sortir tous les jours, écouter le garde ... Aber des isch nit selwe (mais ce n’est pas pareil) (Marcel H., garde-chasse. Vosges du Nord. Mars 1983).
Le chasseur de salon, pour lui, la chasse n’est qu’un passe-temps ; ça en hiver et autre chose en été. Le vrai chasseur, il n’y a que cela dans la vie : le gibier, sa chasse (J.P., garde national. Vosges du Nord. Septembre 1984).
Particulièrement révélateur semble à ce propos le vidage de l’animal. Dans le cercle des chasseurs, on affirme avec force que tout vrai chasseur doit vider lui-même l’animal qu’il a tiré. L’observation de cette règle justifiée par l’éthique et le « respect » dû au gibier permet en fait de mesurer l’authenticité d’une passion cynégétique ; le chasseur pour qui ce contact direct, tactile avec le sauvage est « sale », « dégoûtant », se voit irrémédiablement exclu du cercle des « vrais chasseurs » et relégué à la périphérie de l’acte cynégétique qu’occupent tous ces tireurs non passionnés, les Fleischjäger (littéralement chasseurs de viande) et autres chasseurs « de salon ».
Pour moi un vrai chasseur doit savoir vider son gibier. Le vider tout seul et proprement... Waidgerecht (conformément à l’éthique), disent les Autrichiens. D’ailleurs là-bas, comme en Allemagne, vider le gibier fait partie de l’examen pratique du permis de chasser (Armand D., garde-chasse. Vosges du Nord. Octobre 1983).
Ici tous les chasseurs savent vider le gibier. Un chasseur qui ne vide pas la bête c’est juste un Knàller, un gars qui vient seulement flinguer. Bien sûr dans une battue on n’a pas le temps. Mais regardez aujourd’hui, même entre les traques il y a des chasseurs qui viennent nous aider à vider les cochons qui ont été tirés (Jean-Louis P., traqueur, employé. Vosges moyennes. Décembre 1983).
Du chasseur au traqueur, du garde au braconnier un même continuum relie ainsi les gens de chasse : chacun s’inscrit sur un axe dont le point nodal se voit défini par la reconnaissance d’une passion cynégétique identique. Autour de cette pulsion partagée, se définit, sous-jacente aux savoir-faire particuliers, une même représentation de l’espace sauvage ; c’est dans cette optique que doit se comprendre cette distance observée par chaque « famille » vis-à-vis de préoccupations utilitaires. Braconniers qui revendent et chasseurs qui veulent rentabiliser leur chasse se rejoignent, relégués à la périphérie de l’acte cynégétique authentique : l’accès au sauvage ne saurait être l’objet d’une activité mercantile.
Si la chasse apparaît comme une « affaire de famille », il semble temps de préciser une affaire de famille... d’hommes ; généalogies fondées sur une transmission père/fils ou parentèle élective essentiellement masculine, les familles des gens de chasse nous renvoient l’image d’un espace réservé aux hommes. Du Châtillonnais (Verdier 1979 : 32) aux steppes d’Asie centrale (Roux 1981 : 34) l’exclusion de la femme de la pratique cynégétique intrigue. Se jouant des frontières linguistiques et culturelles, cette exclusion semble consubstantielle à l’acte de chasse lui-même. Qu’en est-il sur notre terrain ?
Un repas de fin de battue : dans la petite salle enfumée, la bière coule à flots, traqueurs et chasseurs commentent bruyamment la journée. A part la serveuse, sollicitée de toutes parts, pas une femme : la question brûle les lèvres :
Des femmes chez nous ? Y en a pas (rires). Il y en a bien un qui l’amenait à la battue... On lui a fait comprendre gentiment ! Des petites remarques par-ci par-là... Depuis elle ne vient plus (rires) (Vosges du Nord. Janvier 1983).
L’opposition à la présence de la femme reste forte : clairement énoncée dans les chasses dites « traditionnelles », elle ne revêt le plus souvent que la forme d’une réticence passive. Réticence qui paraît suffisamment dissuasive : dans les départements de l’Est, le pourcentage des femmes/chasseurs est faible : bien inférieur à 10 %. Ce chiffre est à pondérer en fonction du lieu de résidence et du type de chasse. Les femmes/chasseurs sont issues essentiellement de milieux urbains : il est même possible de circonscrire cette provenance aux quelques grands centres urbains de la région : Mulhouse, Colmar, Strasbourg et Metz. Leur participation à la pratique cynégétique s’avère nettement plus fréquente dans les chasses que nous avons qualifiées de périphériques. Chasses sportives, chasses mondaines autorisent l’intégration de la femme à un double titre : réduites à une simple activité de loisirs, on constate qu’aucun code symbolique ne s’oppose à sa présence ; caractéristiques d’un groupe social, elles permettent à une nouvelle image de la femme « émancipée », « sportive », de se concrétiser. De toutes les chasses, la battue de plaine semble la plus ouverte : on parlera alors de « bon fusil » pouvant rivaliser avec les hommes.
En affinant quelque peu l’analyse on constate que la plupart de ces femmes/chasseurs ne proviennent pas d’un milieu chasseur. Confrontées par le biais du mariage à un monde qui leur est étranger, ignorantes du code de cette société fermée, elles n’en découvrent les règles que progressivement :
Au début j’ai pris des leçons de tir et je pense que je suis aussi bon fusil que mon mari. Mais j’ai bien vu que cela ne suffisait pas. Alors j’ai appris à vider le gibier moi-même, comme tous les chasseurs. Mais cela semblait au contraire les choquer ! J’ai eu beau leur expliquer qu’à la cuisine, c’est bien la femme qui vide le lapin ou le poulet, on me répondait : ce n’est pas la même chose. Alors j’ai laissé tomber et maintenant, pendant la chasse, je vais me promener (Madame Françoise R., épouse de chasseur. Metz. Octobre 1983).
Je chasse depuis plus de quinze ans avec mon mari. Je suis connue un peu partout : on m’appelle la femme qui chasse et qui boit (le schnaps). Cela ne me fait pas vraiment plaisir mais enfin puisqu’on m’accepte... Mais je sens bien que c’est plus par sympathie que par conviction (Madame Christine W., épouse de chasseur. Strasbourg. Avril 1984).
Ce n’est en effet non sans une certaine complicité malicieuse que les chasseurs versent entre les traques une grande rasade de Zielwasser8 à la femme présente. Affaire d’hommes la chasse l’est assurément ; le statut de la femme/chasseur paraît ambigu : en chassant, elle perd sa « féminité ». On insistera toujours dans le groupe des chasseurs sur la résistance physique « comme un homme », sur la démarche ou l’allure générale « masculine » de ce chasseur particulier.
... Bien sûr il y a des femmes qui chassent, et je pense qu’il y en a toujours eu mais ce sont des femmes qui d’une manière générale mènent une véritable vie d’homme (Monsieur Charles S., industriel. Vosges moyennes. Janvier 1984).
Quant à certaines chasses réservées exclusivement aux femmes organisées par telle célébrité cynégétique régionale, elles sont très mal perçues et l’on remarquera toujours que rarissimes sont les femmes de la région présentes à « ces réunions mondaines ».
Issue d’une grande famille de chasseurs, madame B. décrit son rôle et définit ainsi ce qui apparaît au fil des témoignages comme l’image traditionnelle de l’épouse du chasseur :
J’ai grandi au contact de la nature. Mais je n’ai jamais voulu aller à la chasse. J’aime aller en forêt, alors pendant la journée de chasse je vais me promener et à midi j’apporte le panier... je ne touche jamais les fusils de mon mari. Par ailleurs c’est toujours lui qui prépare ses affaires de chasse (Région de Bitche. Janvier 1984).
Caractère physiquement éprouvant de la pratique, faible diffusion il y a encore une vingtaine d’années des moyens de locomotion, ce qui obligeait les chasseurs à laisser leur épouse à la maison, etc., la gamme des justifications avancées est variée mais elles restent peu convaincantes. Plusieurs décryptages sont possibles : on peut y voir la projection d’un système social reposant sur la division sexuelle du travail — l’homme chasse ; la femme prépare le panier-repas — comme on peut y lire, sur un autre plan, un jeu d’oppositions catégorielles : Homme/Mort — Femme-Mère/ Fécondité. Nous aimerions explorer un chemin quelque peu différent.
Le système de représentation dans lequel s’inscrit la chasse s’est désagrégé et les significations des pratiques se dissolvent dans les espaces ludiques que s’aménage une société en mal de retour vers la nature. Suite à ce véritable Kulturfall, l’interdit de la femme apparaît dès lors comme le vestige manifeste d’une époque d’obscurantisme misogyne et place les chasseurs dans une position difficile. Les fortes réticences observées quant à la présence de la femme témoignent cependant de l’importance d’un codage symbolique inconscient qu’il convient d’approcher.
Je n’aime pas que ma femme touche à mes affaires de chasse. Même les vêtements, bien sûr c’est elle qui les nettoie parce que je n’ai pas le temps, mais c’est toujours moi qui les range et les prépare avant chaque sortie (Marc B., chasseur. Schirmeck. Octobre 1984).
Lubie de chasseur maniaque ? Il serait possible de multiplier à souhait les propos de chasseurs révélant une attitude similaire ; attitude observable par ailleurs sur le terrain : tel chasseur tient à nettoyer et à repasser — sommairement — ses vêtements, tel autre cire méticuleusement ses souliers de marche chaque matin pendant le brame du cerf... Autant de gestes dévolus « normalement » à la femme qui montrent que son exclusion de la chasse ne se réduit pas au seul interdit de l’acte de tuer.
D’après les recueils allemands de croyances populaires tout contact avec une femme rend le chasseur bredouille ; dans le Mecklenbourg on précise qu’il doit bien se garder d’accrocher son fusil à côté d’un tablier de cuisine ou d’un balai. Cette influence néfaste s’exerce même sur les animaux : un chien qui aurait reniflé un ustensile de cuisine serait tout à fait incapable de retrouver la trace du gibier (Hoffmann, Krayer 1927 : J, 579). En Europe septentrionale ce pouvoir défavorable s’étend à la pêche : aux îles Feroe la présence de la femme pendant la pêche au dauphin porte malheur ; en Ecosse la ligne de pêche enjambée par une femme ne ramènera aucun poisson (Sebillot 1901 : 184, 283).
Ces interdits s’inscrivent certes dans la maintenance d’une dichotomie du système productif qui assigne à chaque sexe un champ d’intervention strictement délimité. Mais gardons-nous d’occulter la portée sémantique de tels interdits au profit d’un seul fonctionnalisme généralisant. Comme le rappelle Lévi-Strauss,
... Il faut donc distinguer le fait de la division du travail, quasiment universel, et les modalités selon lesquelles, ici et là, on répartit les tâches entre les sexes. Ces modalités relèvent, elles aussi, de facteurs culturels ; elles ne sont pas moins artificielles que les formes de la famille elle-même (Lévi-Strauss 1983 : 80).
Ainsi il convient de s’interroger sur la spécificité culturelle que connote telle bipartition sociale et sur le système de représentation que révèlent les interdits mis en place9. Justifiant l’exclusion de la femme de toute pratique cynégétique, un de nos informateurs (employé de bureau, 45 ans, banlieue de Strasbourg) affirme : « la femme, elle fait peur au gibier ».
Comment se manifeste cette influence néfaste ?
Une question d’odeur.
Les superstitions relatives à la chasse sont, d’après les folkloristes allemands du XIXe siècle, particulièrement nombreuses. Au sein de ce corpus quelque peu touffu dont il paraît aujourd’hui difficile de démêler l’écheveau prédomine cependant une croyance : le chasseur doit, sur son chemin, éviter soigneusement la rencontre d’une femme ; celle-ci ne manquera pas en effet de l’imprégner de quelque exhalaison que l’odorat particulièrement sensible du gibier décelera rapidement. Aussi précise-t-on en Basse-Silésie qu’en cas de telles rencontres le chasseur, s’il veut poursuivre la chasse le même jour, doit d’abord retourner chez lui, faire le tour de la maison et uriner (Hoffmann, Krayer 1927 : J, 579).
L’animal grâce à son flair extraordinaire peut facilement éventer la présence de l’homme ; éliminer une odeur révélatrice, tel doit être le principal souci du chasseur dans ses préparatifs. Préparatifs de chasse dont Die hohenlohesche Handschrift donne quelques exemples intéressants. Ce manuscrit anonyme rédigé dans la deuxième moitié du XVIe siècle est tout à fait caractéristique de la littérature cynégétique allemande qu’il convient de distinguer de celle qui, à la même époque, assura en Europe le prestige de la « chasse à la française ». Car si en France les traités de chasse, tel celui de Jacques du Fouilloux (Poitiers 1561), s’inscrivent dans une tradition de la grande littérature cynégétique amorcée dès le XIVe siècle par le comte de Foix Gaston Phoebus, en Allemagne ces ouvrages ne sont que des manuels de terrain à usage pratique. Rédigés simplement par des Berufsjäger — souvent restés anonymes — modestes fonctionnaires au service des princes, on n’y trouve aucune considération philosophique sur l’éthique ou « l’art » de la chasse : ce sont essentiellement des recueils techniques présentant un savoir-faire, des conseils à usage quotidien (Die wolfskeelsche Handschrift 1580 ; das Jagdbuch des Cornelius Latomus 1585 ; Puech zu der Waidmannschaft 1593).
Le Hohenlohesche Handschrift10 traite principalement de la chasse au gros gibier et décrit en détail les techniques, alors les plus courantes en Allemagne, de l’affût (soit sur un arbre, soit derrière un abri) et de l’approche. Primordiale s’avère dans ces types de chasse silencieuse la « science » du vent : « si tu veux approcher le gibier, prends garde que le vent te soit favorable » (Chapitre 5811). Mais maîtrise du vent et artifice de camouflage ne suffisent pas à déjouer la méfiance du gibier : le chasseur doit également veiller à dissimuler son odeur. Pour l’approche en hiver, le chasseur revêtira une grande chemise de lin :
Il faut une fois cousue convenablement la faire tremper avec du bois dans une eau froide et courante. Puis la suspendre au soleil et à l’air, la laisser pendre bien haut, été comme hiver, soumise à l’action du gel, de la neige, du vent et du soleil. Il ne faut jamais la toucher avec les mains nues. Chaque fois qu’on l’utilise, il faut la retremper et procéder ainsi (Chaptre 59 : Das schleichen im Wintel- im Schnee mit dem hembt).
Un peu plus loin l’auteur du manuscrit recommande de découper, pendant le brame, les organes sexuels d’une biche, de les laisser sécher à l’air pendant six mois jusqu’à ce qu’ils deviennent « durs ». Lorsque le chasseur voudra approcher un cerf ou du gibier, surtout la nuit, il lui suffira d’en accrocher quelques-uns sur le bord de son chapeau12. Le chasseur prendra bien soin enfin de toujours suspendre ses vêtements de chasse « avec du bois » (Chapitre 61).
Si de nos jours cette utilisation des organes sexuels de la biche s’est perdue, certains « trucs » — jamais utilisés mais dont chaque chasseur se promet de vérifier l’efficacité — circulent encore :
Il paraît que l’urine d’une vache attire le cerf pendant le brame ! C’est un vieux garde qui me l’a dit : il suffit d’en verser un peu sur les vêtements et tu réussis des approches sensationnelles (Marc B., chasseur. Schirmeck. Octobre 1983).
La crainte d’être éventé reste en effet une des préoccupations majeures du chasseur de gros gibier :
Dans l’approche, le plus important c’est de ne pas faire de bruit bien sûr mais surtout d’être à bon vent : il faut toujours prendre le vent car ici il tourne souvent (Armand D., garde-chasse. Vosges du Nord. Mars 1984).
Pour le Keiler13, le jour de chasse, il ne faut ni se servir d’un savon, d’un déodorant ni bien entendu utiliser de parfum... le Keiler il te sent bien avant que tu ne l’aies vu (Jean-Pierre M., garde-chasse, employé des P.T.T. Saverne. Avril 1984).
Précautions identiques qui témoignent du souci de ne pas introduire en forêt une odeur qui trahisse le chasseur :
Le matin, avant une approche il ne faut jamais furner14. (Georges C., chasseur. Vosges du Nord. Octobre 1984.)
Les vêtements font également l’objet d’une attention particulière :
Il faut se méfier des vêtements neufs : d’abord ils font du bruit, on n’est pas à l’aise et puis, souvent, il y a cette odeur de neuf (M. B., chasseur. Bitche. Octobre 1983).
Les affaires de chasse, il faut les laisser sécher dans un endroit aéré, le mieux c’est une grange ou une remise. Mais jamais dans une armoire (Georges D., chasseur. Ingwiller. Septembre 1983).
Ainsi s’éclaire ce refus, maintes fois observé, de laisser la femme repasser les vêtements de chasse, quelques chasseurs — de plus en plus rares il est vrai — lavant encore eux-mêmes leurs habits à l’eau froide d’une fontaine.
Lorsque le piégeage constituait, grâce à la vente des fourrures et des primes versées par « l’administration »15, une source de revenus intéressante pour le garde-chasse, il confectionnait pour la martre, la belette ou le putois des pièges à bascule en bois - Krriepelfalle et Kastefalle — qu’il prenait toujours soin de bien laisser « sécher » à l’air libre. Lorsqu’il utilisait des pièges métalliques à mâchoires — Schwannenhals — pour le renard et le blaireau, il les suspendait sous l’auvent de sa remise (Vosges du Nord) ou les enfumait (Sundgau) avant de les poser, « pour que les Raubtier (carnassiers) ne les sentent pas ». Science de l’odeur que partage le braconnier :
Les Strickel, il faut faire attention avant de les poser : ton odeur, elle colle au fil de fer. Moi je les laisse quelques jours dehors et je les frotte avec des feuilles et de l’herbe (A.M., cheminot. Région de Strasbourg. Mai 1984).
Quant à Henri, bûcheron et braconnier invétéré, il affirme porter des gants lorsqu’il pose ses collets : « ils sont très bien, pleins de terre et je m’en sers, la journée, pour débarder le bois ». (Région de Saverne. Avril 1984.) S’agit-il de simples artifices renvoyant avec d’autres techniques à une science du camouflage que tout chasseur se doit de posséder et dont les exemples abondent dans la littérature ethnographique ? Ainsi on apprend que les Vogouls de Sibérie frottent leurs pièges avec des branches, que les Finnois nettoient leurs armes avec des aiguilles de pin (Lot-Falck 1953 : 136), que les Eskimo, pour la chasse au phoque, utilisent la fumée d’un feu d’algues pour effacer l’odeur de leurs armes (Birket-Smith 1937 : 108). Gestes pratiques, fonctionnels certes, mais dont il serait dommage de réduire l’intérêt à de simples préoccupations utilitaires. Car de tout un système de pensée s’articulant autour du jeu des odeurs, des exhalaisons, il est possible de retrouver sur le terrain des indices signifiants.
Le jour ne s’est pas encore levé, Michel le chasseur s’apprête à partir ; la veille il a repéré les traces d’un gros Keiler, « près de la 117 », qu’il pense pouvoir approcher ce matin.
— Vous n’êtes pas rasé. C’est par manque de temps ?
— Non. Avant une pirsch, il ne faut ni se laver, ni se raser...
— A cause de l’odeur du savon ?
— Pas seulement. Bien sûr il ne faut pas empester, comme les Américains qui sentaient l’after-shave dans la jungle au Vietnam, mais aussi parce que ton odeur naturelle elle ne dérange pas le gibier (Vosges moyennes. Octobre 1983).
Il apparaît ainsi au fil des dires que ce n’est pas l’odeur de l’homme en elle-même qui est dénonciatrice. Tout se passe comme si, par une aptitude biologique particulière, il disposait d’une exhalaison naturelle, proche du « sauvage », qui lui permette de s’unir à l’espace du dehors. Oscillant cependant entre la vie dans la cité et les courses en forêt, le chasseur doit prendre garde à tous les effluves pouvant altérer cette odeur.
Les gestes observés lors des préparatifs visent moins à masquer une émanation défavorable qu’à débarrasser le corps des relents d’un autre monde. La « fièvre de la chasse » joue ici un rôle déterminant. Si, traduisant une passion, elle pousse le chasseur vers l’espace sauvage, elle est aussi ce flux qui, véhiculé par le sang, marque une rupture : développement des sens, « instinct » de la chasse sont autant de signes du retour vers un état originel, non altéré, dont témoigne également l’odeur « naturelle » du chasseur.
Tout autre s’avère cependant l’odeur de la femme. Car cette « peur », mentionnée par un informateur, que la femme cause au gibier, ces multiples évocations de la mauvaise influence exercée sur le chasseur renvoient de fait à ce jeu complexe des odeurs, des exhalaisons naturelles ; n’est-il pas expressément précisé, au début de ce siècle, que le chasseur de Bohême occidentale ayant eu la malchance de rencontrer sur son chemin une femme doit, s’il veut effacer son influence défavorable, rester quelque temps devant sa cheminée ? (Zeitschrift für Völkerkunde 1905 : 207.) Rester devant la cheminée, c’est-à-dire, les vertus purificatrices de la fumée dans le domaine olfactif étant connues, veiller à effacer les traces d’une odeur néfaste16. L’odeur féminine incriminée — « le gibier il la sent tout de suite », rappelle un garde-chasse — ne renvoie pas seulement aux parfums et autres senteurs qui témoignent de sa présence, mais surtout à une exhalaison perçue comme congénitale, véritable empreinte naturelle révélant un statut.
Faut-il y lire, traduite dans le domaine olfactif, la marque d’une conscience collective dont le principe ordonnateur assigne à chaque sexe des champs d’intervention — ici odeur mâle, forte/espace sauvage et odeur féminine/espace domestique — nettement circonscrits ? Certes, mais ne versons pas trop rapidement dans ces jeux d’oppositions catégorielles, alors que ces catégories ne sont pas définies avec précision. Si la chasse, assimilable à une course en forêt, s’inscrit indéniablement dans une sphère d’action masculine, il faut se garder d’en induire les prémisses d’une polarité stricte opposant l’espace du dehors masculin aux activités domestiques féminines ; ramassage des escargots, activités de cueillette, cuisson du gibier et préparation des abats sont autant d’empiétements qui incitent à percevoir avec prudence les limites de chaque champ d’intervention.
Les traqueurs... souvent il y a les enfants, garçons ou filles de chasseurs ou de traqueurs... Des femmes traqueuses ? Non, ici il n’y en a jamais eu, même pour les grandes battues... Cela ne se fait pas. (Marcel H., garde-chasse. Vosges du Nord. Mars 1983).
Fondamental dans la reconnaissance de ce jeu sensoriel qui s’articule autour de la pratique cynégétique nous paraît le fait que l’apparition des règles — dans laquelle il convient de lire l’émergence de l’odeur spécifique de la femme — à la puberté marque l’exclusion de la sphère cynégétique de la jeune fille devenue femme. N’est-il pas par ailleurs significatif que l’on refuse à la femme toute sujétion au Jagdfieber ? Traduction dans le domaine olfactif de cette force sauvage qui, lors du temps de la chasse, imprègne hommes et bêtes sauvages, l’odeur fait participer l’homme/chasseur à la nature même de l’animal poursuivi. Dans le face à face qui l’oppose à l’animal, on peut relever, affleurant constamment au fil des faits et dits, la reconnaissance par le chasseur d’un instinct spécifique au mâle.
Guidé par cette force sauvage, le mâle et tout particulièrement le vieux mâle — auquel fait bien évidemment écho le « vrai » chasseur expérimenté et mûr — est dit « rusé », « méfiant » ; contrairement au gibier femelle mû uniquement par l’instinct de conservation, le mâle fait preuve de facultés d’adaptation, de férocité et de détermination caractéristiques de la véritable « sauvagerie » : il est alors capable de déjouer sans cesse les ruses du chasseur, d’éventer « instinctivement » sa présence, de « forcer » brutalement un passage, rendant ainsi sa poursuite — d’innombrables récits de chasse en témoignent — particulièrement « exaltante », « intéressante ».
C’est autour de cette sauvagerie exclusivement perçue comme « mâle » que s’ordonnent les modalités de la poursuite de l’animal et que s’éclairent mutuellement l’exclusion de la pratique des femmes et le mépris ostensible affiché par le chasseur pour le tir des femelles. En suivant le fil ténu des odeurs se révèle ainsi la dimension anthropomorphique de la chasse, dimension anthropomorphique dont la chasse au cerf fournit l’illustration la plus éloquente.
La quête du cerf.
« La pirsch, il faut connaître ; c’est un art. » Cette phrase ponctue invariablement le discours des chasseurs de cerf. Le cerf est à l’origine un animal de grands espaces ouverts. Il ne s’est réfugié dans les massifs forestiers qu’à la suite de l’emprise humaine sur son biotope (Raesfeld 1971). La forêt dense, les fourrés constituent sa « remise », havre de tranquillité que doit respecter le chasseur. Mais comme place de brame, le cerf privilégie les clairières, les futaies très claires, « les endroits aérés, dégagés » car, comme précisent les chasseurs, « le cerf veut également dominer sa harde du regard ». Mais, rendu extrêmement méfiant et par la force des choses, nocturne, il ne sort que le soir et rentre dès les premières lueurs de l’aube. Le tir de nuit étant doublement prohibé, légalement par arrêté préfectoral, moralement par l’éthique de la chasse qui repose sur la notion de tir sélectif, le chasseur ne dispose que d’un laps de temps très court, quelque peu prolongé par « l’excitation amoureuse » lors du brame, pour surprendre le cerf sur son passage de la place de brame à la remise. « L’art » du chasseur consiste à approcher le cerf jusqu’à la distance de tir17.
Jeudi 29 septembre. Il est quatre heures du matin, une journée de chasse se prépare18.
« La Saint-Michel c’est le meilleur jour ... C’est à cause du froid, plus il fait froid, meilleur est le brame », précise le chasseur. Mais les paroles échangées sont rares. Les gestes sont rodés et connus, depuis le temps, et pourtant on sent une certaine nervosité, une certaine fébrilité : « oui, pour le brame on sort tous les jours, mais le beau coiffé, on ne le rencontre qu’une ou deux fois ! » Le néophyte vérifie s’il a respecté les règles précisées avec force la veille :
Les vêtements doivent se fondre dans la nature, pas de taches claires ou trop sombres. N’oublie pas le chapeau, le visage de l’homme brille...
Les bottes en plastique, c’est pour les chasseurs de plaine ! Il faut de bonnes semelles de cuir qui ne crissent pas.
C’est aussi l’odeur qui trahit... alors pas de savon parfumé, ni de lotion de rasage !
Depuis plusieurs jours de longs coups de gueule caverneux et quelques traces nettement marquées dans des sols meubles témoignent de la présence d’un vieux cerf à la Schlossmühle. « La première chose c’est de sentir le vent. Lui, il te repère bien avant que tu ne puisses le voir ».
La technique de la pirsch requiert une parfaite connaissance du terrain de chasse car une fois le vent dominant localisé, le chasseur doit rapidement choisir un secteur d’approche, chemins, vallées et versants « situés à bon vent », permettant de contourner puis d’approcher la place du brame. Une marche silencieuse commence. Attentif à la moindre brindille, à la moindre feuille morte qui trahirait irréversiblement sa présence, le chasseur progresse, l’œil et l’oreille en alerte ; une tache claire peut signaler la présence de la biche que le cerf ne manquera pas de suivre, le cri du geai, le glissement furtif d’un sabot annoncent l’imminence d’un passage.
« Dans la forêt, plus rien n’existe, il n’y a que toi, ton intelligence et tes sens, et lui avec ses instincts et sa ruse. » Un geste autoritaire et c’est l’immobilité parfaite, absolue. Tu sens, il est passé par là, il est là... Une odeur, une trace d’odeur âcre semble cheminer dans l’air encore imprégné de rosée matinale. « C’est son odeur. Lors du rut, le sperme bouillonne en lui, il sent fort, une odeur de sauvage. »
Car c’est durant le brame, période qui voit par ailleurs le Jagdfieber du chasseur atteindre son paroxysme, que le cerf manifeste son odeur la plus sauvage :
Quant tu le vides il faut le faire très proprement ; à cause du sang... le sang est plus fort que d’habitude, il sent mauvais... Si le cerf est comme fou c’est à cause du sang. Ça vient des glandes, le coiffé en rut ne mange presque rien, alors forcément ça ne se vide pas comme il faut et tout cela passe dans le sang (Armand D., garde-chasse, Vosges du Nord. Octobre 1983).
S’il convient de bien « vider » le cerf de son sang devenu en cette période de rut « trop » sauvage19 c’est bien entendu l’ablation des testicules qui requiert de la part du chasseur la plus grande prudence ; en coupant la verge et les Brunstkugeln (littéralement les boules de rut) il veillera soigneusement à ne pas « mouiller le cerf de sperme », ce qui gâterait irrémédiablement la venaison. Pour les gens de chasse la venaison du cerf durant cette période se révèle d’ailleurs impropre à la consommation20 :
A ce moment-là (le brame) la viande elle ne vaut rien. Ça pue. Pensez le coiffé il est überhitz (littér. chauffé excessivement) et la viande elle est trop forte (Charles B., garde-chasse. Vosges du Nord. Octobre 1984).
C’est sûr, la venaison elle sent plus fort. La viande est sèche, marquée par une odeur fauve. Bien sûr on peut laisser dégorger... mais même l’odeur elle reste. La viande n’est pas bonne d’ailleurs à cette époque le kilo de venaison se vend moins cher ! (Georges D., chasseur. Ingwiller. Octobre 1983.)
Il faut maintenant progresser très prudemment. Le cerf est en train de « remonter »; de regagner sa remise. Il s’agit de couper son chemin. Dans un taillis plusieurs craquements retiennent l’attention du chasseur. Une longue attente commence. Inquiet, le cerf reste dans le fourré.
« Il est méfiant mais il ne nous a pas vus. Attends, je vais le faire sortir ». A gestes prudents le chasseur dégage son appeau, la corne de brame. Simple tube de carton ou bouteille de plastique bricolée, Ochsenshorn plus académique (corne de boeuf), chaque chasseur privilégie l’instrument le mieux adapté à reproduire le brame du cerf. Certains gardes utilisent encore l’appeau traditionnel, la tige creuse de l’Heracleum ou Grande Berce.
Appeler le cerf demande une grande expérience. Il faut s’adapter au cerf qui est en face de toi, le jauger. Si tu brames trop vieux, tu vas l’effrayer, si tu cornes trop jeune, il ne va pas daigner sortir, ou au contraire foncer sur toi ! Il faut bramer juste, l’intriguer, éveiller sa curiosité, sa jalousie, le défier et l’inciter ainsi à sortir.
Un jeu subtil s’instaure alors ; aux appels de l’homme répondent ceux de l’animal. Le chasseur frappe le sol, puis un tronc d’arbre avec un bâton, reproduisant ainsi le bruit du cerf qui piétine et frotte ses bois en défiant un concurrent. Les cris du cerf deviennent plus rauques, plus brefs. « Il est énervé, attention, il sort. » Dans un fracas de feuilles froissées, de branches cassées, le cerf jaillit du fourré.
A ce moment c’est l’expérience qui prime. Il faut faire vite mais calmement. D’abord bien juger, évaluer le cerf; être sûr de ne pas avoir oublié un petit andouiller un peu caché, qui d’un dix cors tirable transforme ton cerf en un douze cors point rouge21. Après seulement tu vises et tu tires. Il faut garder la tête froide car tu n’as pas beaucoup de temps.
« Bien sûr la pirsch c’est la plus belle des chasses », mais rappelle Armand, garde-chasse depuis 25 ans dans les Vosges du Nord, « les Allemands n’affirment-ils pas : der Pirschjâger pirscht seine Jagd tot ? (le chasseur à la pirsch détruit sa chasse.) Le territoire du cerf est sacré. L’homme ne peut le traverser sans laisser de traces. Pense à l’odeur, elle colle aux feuilles, aux arbustes pendant des heures... Le cerf ne reviendra plus. »
Maintenir les cerfs sur le territoire de chasse, garder « ses cerfs », telle est la véritable obsession du gestionnaire que tout bon chasseur se doit d’être. Pour certains chasseurs, la pirsch, chasse silencieuse, représente encore une chasse trop dérangeante aux conséquences néfastes sur le gibier. « Pendant le brame, le cerf est particulièrement sensible, faire des kilomètres en zigzag dans son territoire, le traverser en tous sens, c’est mauvais. Cela le dérange. »
Il faut d’autre part tenir compte du relief ; les vallées mal exposées aux vents, la succession des vallons, la faible visibilité dans les nombreux fourrés sont autant d’éléments qui interdisent l’approche dans cette chasse des basses Vosges gréseuses.
La pirsch, c’est bon en Autriche dans les montagnes où la visibilité est excellente et à la rigueur dans les hautes Vosges ou dans certains secteurs aux versants escarpés, mais pas ici. (Joseph F., chasseur. Vosges du Nord. Septembre 1983.)
La technique de chasse repose sur l’affût, l’observation silencieuse du gibier grâce au mirador, le Hochsitz, silhouette familière des campagnes et des forêts d’Allemagne et d’Europe centrale.
Il faut une vingtaine de miradors pour mille hectares de chasse, mais attention, pas n’importe où ! Quand on a repris le lot des Lyonnais, il a fallu tout refaire (Michel H., chasseur. Vosges du Nord. Octobre 1983).
L’aménagement du territoire et la construction des miradors exigent une bonne connaissance de la chasse ; en retrait d’un passage fréquenté, d’une place de brame ou d’une culture à gibier, le mirador doit être exposé à bon vent, bénéficier d’une vue périphérique dégagée, être accessible par un chemin de pirsch régulièrement entretenu... Poste d’observation il permet avant tout de repérer les habitudes du cerf et de sa harde. Certes, il est parfois « permis » de tirer d’un mirador, mais il s’agit alors des « tirs d’élimination » réservés aux Abschuss (cerfs déficients). Tirer un « coiffé », un « beau cerf » du mirador se voit par contre fortement condamné : c’est unweidmännisch (contraire à l’éthique) rappellent unanimement les chasseurs.
En fonction des observations effectuées lors des sorties précédentes, des vents dominants, le chasseur choisit un mirador. Avant le lever du jour il s’agit d’être en place, de bien évaluer une dernière fois le cerf, de repérer son chemin de passage. En « pirschant » ensuite sur quelques centaines de mètres, le chasseur se poste sur la coulée du cerf. De là, soit à l’affût, soit en utilisant la corne de brame, il pourra tirer.
Malgré deux techniques quelque peu différentes, chasse à l’affût et pirsch ne s’opposent pas. Elles témoignent toutes deux d’une éthique commune de la chasse. Les chasseurs partagent une même conception de la chasse au cerf reposant sur la pratique d’une chasse individuelle et silencieuse et s’opposent avec vigueur aux autres modes de chasse au cerf pratiqués en France, la vénerie et la battue.
Tout le haut du Eichelberg c’est une remise à cerfs. Personne, pas même le patron ne peut y aller. Il y a plusieurs coiffés et un véritable troupeau de biches. Mais même lorsqu’il y a des invités qui veulent à tout prix voir du Rotwild, on n’y va pas (H.F., garde-chasse. Vosges du Nord. Octobre 1984).
D’après le discours des chasseurs, le territoire de chasse appartient au cerf. Certes le terrain porte la marque du chasseur, mais les pierres à sel, la construction de mangeoires, l’affouragement régulier en hiver, l’entretien des cultures à gibier visent essentiellement à rétablir une biocénose perturbée. Les différents aménagements permettent de stabiliser un cheptel sur un terrain de chasse mais également d’assurer au cerf les conditions (alimentation, quiétude) nécessaires à son vieillissement. « Laisser vieillir les beaux cerfs », telle paraît la préoccupation majeure du chasseur.
« Récolter22 un beau vieux cerf, c’est la récompense de nombreuses années d’efforts. » (Georges C., chasseur, 65 ans. Industriel. Moselle. Octobre 1984.) La visite des expositions annuelles de trophées s’avère à cet égard intéressante ; commentaire d’un chasseur devant un trophée « point rouge » (erreur de tir sur un jeune cerf) : « celui-là il aurait mérité de vieillir ». Plus loin un panneau soigneusement mis en valeur présente les plus beaux trophées de la saison de chasse : « Depuis la généralisation de la gestion qualitative, on obtient dans le massif vosgien de magnifiques cerfs de récolte », précise le directeur d’une fédération départementale. (Exposition des trophées. Strasbourg. Mars 1984.)
Pour le chasseur cette gestion qualitative repose sur la pratique d’une chasse silencieuse donc peu perturbatrice et surtout sur un tir individuel et sélectif que seuls la pirsch ou l’affût permettent d’effectuer dans de bonnes conditions. Cette conception fonde les critiques opposées à la chasse en battue : «.c’est une chasse aveugle, on tire les cerfs sans les voir... C’est de la viande. » (Jean-Louis S., chasseur. Vosges du Nord. Novembre 1984.) « La battue ! C’est bon pour les tireurs d’outre-Vosges qui ont la détente facile. De toutes façons, ils ne pourraient reconnaître un coiffé d’une vache. » (Charles P., garde-chasse. Vosges moyennes. Septembre 1984.) « La décision de tirer suppose une observation, une identification, sinon ce n’est plus de la chasse, c’est de l’abattage. » (A. F., responsable cynégétique. Strasbourg. Mars 1984.)
La gestion et l’exercice de la chasse sont dès lors orientés vers cette finalité, l’obtention de « cerfs de récolte » à double empaumure de treizième ou quatorzième tête. Tel est l’esprit qui présida en 1958, à partir des terrains de chasse des Vosges du Nord, aux regroupements volontaires de sociétés de chasseurs soucieux d’organiser « rationnellement » cette gestion quantitative et qualitative de la chasse au cerf. Car jusqu’à cette période, le cerf des Vosges apparaissait aux chasseurs locaux comme une véritable sous-espèce, quelque peu dégénérée, du vrai cerf, « celui des grandes steppes de l’Est », précise Charles, garde-chasse à la retraite. On parlait alors entre chasseurs du Vogesehirschle (littér. le petit cerf des Vosges) dont la modestie du trophée paraissait congénitale. Si par rarissime bonheur un chasseur rencontrait un coiffé digne de ce nom, on lui attribuait invariablement du hungarische Blut car : er isch vom Kaiser23.
La loi locale de chasse de 1881 imposant aux trois départements concernés l’élaboration d’un cahier des charges a permis aux chasseurs régionaux d’asseoir cette conception de la chasse sur un texte législatif ; ainsi pour le Bas-Rhin, l’article 23, « prescriptions techniques » interdit « le tir du cerf mâle en battue » ; pour le Haut-Rhin l’article 25 précise : « dans le but d’améliorer la valeur des cervidés est interdit le tir des cerfs et daims coiffés en battue pendant toute la durée du bail »24.
Prescriptions techniques qui laissent à nouveau apparaître cette frontière dont nous subodorons l’importance dans la délimitation de véritables aires culturelles au sein de l’espace cynégétique européen ; plusieurs travaux ont souligné la persistance de cette frontière linguistique qui parcourt le massif vosgien comme limite de civilisation, voire de développement économique. (Pour les premiers résultats d’une cartographie de la sensibilité alimentaire dans le Nord-Est de la France cf. Thouvenot 1980 ; sur les structures agraires cf. Jung 1968.) Recoupant la frontière linguistique, il nous est permis d’ajouter une limite séparant le versant est, « alsacien », où la battue du cerf est interdite, et le versant ouest, « vosgien », où cette technique de chasse est autorisée, comme d’ailleurs dans le reste du territoire national.
Malgré l’existence d’un biotope favorable avec d’importants îlots forestiers de plaine (forêt indivise de Haguenau, forêt de Sélestat) et quelques tentatives d’implantation au XVIIIe siècle, la grande vénerie, la chasse à courre du cerf ne s’est jamais diffusée dans la France de l’Est. Cette absence de la chasse à courre témoigne des réticences locales face à ce mode de chasse. Certes, le chasseur reconnaît à la grande vénerie une valeur traditionnelle et une indéniable dimension historique, mais l’éthique de cette chasse lui demeure profondément étrangère.
« C’est un scandale, ils tirent ça ! Mais ils sont trop jeunes, on ne doit pas les tirer », s’exclame un chasseur devant une photographie de trophées de vénerie. Réflexion significative qui illustre parfaitement les profondes divergences séparant deux conceptions de la chasse. Chaque pratique cynégétique implique une valorisation différente du gibier recherché, du cerf. Pour la vénerie, le cerf le plus apte à favoriser une « belle » chasse doit être capable de tenir tête plusieurs heures à la meute ; il s’agit d’un cerf jeune, rapide et endurant. Pour la chasse individuelle, le chasseur recherche au contraire le « beau vieux cerf », le « cerf de récolte » au trophée imposant. Maître de la place du brame, dominant un imposant troupeau de biches, le vieux cerf est considéré comme à l’apogée de sa puissance sociale et sexuelle. L’expérience acquise au cours des ans ayant affiné sa méfiance, sa prudence, rend le face à face avec l’homme d’autant plus intéressant.
Outre cette valorisation spécifique, les différentes techniques de chasse révèlent une attitude face à l’animal, face à son territoire. Chasses à courre et battues, profondément différentes certes dans leur esprit, se rejoignent cependant comme des chasses bruyantes et collectives. Rabatteurs, chiens de traque, invités et suiveurs, meute, pénètrent en force le terrain de chasse ; l’homme expulse l’animal et s’approprie son territoire. Dans la pratique régionale de la chasse dite « silencieuse », le chasseur ne fait qu’erlegen (tuer, mais dans le sens de prélever) en limitant son incursion au strict minimum ; sa présence est perçue comme « dérangeante ». L’espace de la forêt revient au cerf ; l’homme y est un intrus.
Un éclair déchire l’aube naissante : le cerf tombe, foudroyé par une balle mortelle. Chasseur et garde procèdent aussitôt au vidage. Au terme des différentes opérations (cf. Hell 1984 : 168-171), le chasseur sépare la tête du corps. « Quand la tête est découpée, il ne faut plus prendre de photos, ce qui reste ce n’est rien, c’est de la bidoche », précise alors Roger, le garde.
Le trophée serait-il le véritable enjeu de la chasse ?
Le culte du trophée
Le chasseur glisse la brisée, der letzte Biss25, dans la « bouche » du cerf : « c’est la coutume, de plus j’ai dû vérifier l’âge 26, c’est pas joli, la branche permet de cacher ça. » (Marc B., chasseur. Région de Schirmeck. Octobre 1983.)
La moindre entaille sur la tête rebute le chasseur, alors que l’ouverture de l’abdomen, l’extraction des viscères ruisselant de sang sont « normales ». Mais souligner l’importance du trophée pour un chasseur ne relève-t-il pas d’un truisme ? De plus l’identification symbolique, dans la chasse « noble », du cerf et du héros, attestée explicitement dans les romans médiévaux de chevalerie et les traités de chasse à partir du XIIIe siècle n’éclaire-t-elle pas éloquemment la valeur anthropomorphique conférée au trophée27 ? La richesse des données ethnographiques recueillies sur le terrain permet cependant de mettre en évidence, au-delà de considérations générales sur le symbolisme du trophée, la spécificité et la prégnance d’un système de pensée s’articulant autour de la trilogie flux sauvage/virilité/bois. Ce système de représentation fournit l’armature conceptuelle dans laquelle vient s’inscrire la chasse du cerf, authentique quête du « coiffé » ; il justifie pleinement la reconnaissance, pour notre terrain, d’un véritable culte du trophée.
Bien sûr il y a tout le tir qualificatif, mais chaque automne le rêve secret de tout chasseur, c’est de tirer un beau vieux cerf... » Propos d’un chasseur auquel fait écho cette légende d’un trophée extraite de Comment juger un cerf, petit ouvrage d’origine allemande (Lotze 1979) dont la notoriété est grande parmi les chasseurs régionaux :
... Accrocher à son mur un tel trophée de douzième à quatorzième tête fait oublier tous les sacrifices et comble les plus exigeants. La contemplation d’un puissant trophée de cette qualité est pour le chasseur une source de joie et de satisfaction.
Toute l’organisation de la chasse sélective, seule pratique conforme à l’éthique régionale, repose de fait sur la valorisation du cerf de « récolte », « le beau vieux cerf ». Beau, le coiffé l’est par l’importance de ses bois : l’épaisseur des merrains, la largeur de l’empaumure et le poids des bois s’avèrent les critères déterminant pour le chasseur.
Regarde ces bois, quelle puissance... Viens, touche les merrains, on peut à peine en faire le tour ! Tu en as jamais vu des comme ça, hein ! (Marc B., chasseur, industriel. Vosges moyennes. Octobre 1984.)
Les chasseurs régionaux ne manquent d’ailleurs pas de dénoncer avec vigueur l’habitude, caractéristique selon eux des chasseurs « de l’intérieur », d’évaluer le cerf par son poids :
Un cerf de quatre-vingt-quinze kilogrammes, ils disent ! C’est dégueulasse, c’est considérer le coiffé comme de la bidoche (Marcel, garde-chasse).
Il convient en effet de désigner le coiffé par le développement de ses bois : on parlera ainsi du six cors, du douze cors, etc. Physiologiquement le cerf est adulte vers sept ans, il atteint son ossature maximum à cet âge. Mais pour les gens de chasse, il reste encore un « jeune cerf », le « petit six ou huit cors ». A partir de cet âge, le coiffé met toutes ses réserves hormonales dans la formation des bois. Suite au cycle annuel de chute et de refaits, la masse des bois augmente d’une année à l’autre : le volume des merrains s’accroît, de nouveaux andouillers apparaissent. Enfin, consécration suprême, la fourche terminale devient, par le dédoublement des cors, empaumure ; le « petit » coiffé devient « cerf d’avenir » et l’épaississement progressif de l’empaumure marque son entrée dans la classe des « cerfs à double empaumure » désignés régionalement sous le terme allemand de Kronehirsch (littéralement cerf à couronne). Les éthologistes estiment que c’est vers dix-douze ans que le développement des bois a atteint son optimum ; à cet âge le cerf est physiologiquement vieux, la durée de vie du cerf dit « vosgien » (se rattachant au type présent dans les massifs boisés de l’Europe subatlantique et rhénane) se situant aux environs de quatorze-quinze ans.
C’est également vers sa onzième tête (dix ans) que le comportement social du mâle change : il s’isole de la harde mâle, devient « le vieux solitaire » qui ne rejoint les concentrations qu’au début du brame. Toute l’attention des gens de chasse se cristallise sur ce « vieux solitaire ». Car comme le rappelle le manuel Comment juger un cerf, « seul un vieux cerf peut porter une ramure capitale » (Lotze 1979 : 74) ; l’empaumure peut en effet se compliquer : un cor supplémentaire se forme à la base de la trochure ou de nouvelles bifurcations apparaissent’ sur les branches postérieures de l’empaumure. Le cerf devient alors seize ou dix-huit cors appelé « cerf à l’apogée » ou Kapitalhirsch (littér. cerf capital) dont tout chasseur souhaite un jour s’approprier les bois. Commentant un trophée (dont il porte en permanence une photographie dans son portefeuille) un chasseur (médecin, 68 ans, Strasbourg) nous confie :
Voyez-vous ce seize cors, j’en ai toujours rêvé. Je l’ai tiré il y a deux ans sur notre chasse... Pour moi, c’est la consécration de ma vie de chasseur. Si demain je meurs ou si je dois arrêter de chasser, pour moi ce n’est pas grave.
A l’image de ses bois, le beau vieux cerf est alors au sommet de sa puissance. La fureur sexuelle dont il témoigne lors du rut ne manque pas d’impressionner et fournit le thème central d’innombrables relations connues de tous :
Sur le Hagenberg l’année dernière, Marcel le garde a vu un grand coiffé prendre toutes les biches de la harde, au moins sept... (Hervé C., chasseur, cadre. Mulhouse. Novembre 1984.)
Plus un bruit ! Là, le coiffé va sortir... les biches l’attendent. Regarde bien, c’est impressionnant, comme il domine sa harde. Tout ça avec des coups de gueule terrifiants. C’est vraiment impressionnant (Marc B., chasseur, industriel. Vosges moyennes. Octobre 1983).
Faut comprendre ! Pendant toute l’année il y a pas droit, alors pendant le brame, le vieux y se rattrape ! (Henri H., bûcheron. Région de Saverne. Avril 1984.)
Cette puissance sexuelle s’accompagne d’une « puissance sociale » nettement marquée lors du brame. Durant le rut le vieux coiffé solitaire rejoint la concentration des hardes et impose sa domination. Pour les éthologistes une hiérarchie stricte s’établit dans laquelle « la puissance individuelle définit la position sociale » (O.N.C. 1981 : 4). Le vieux cerf contrôle la harde de biches la plus importante et ne tolère aucune intrusion. Cette position dominante du « beau vieux cerf » n’échappe bien évidemment pas aux chasseurs :
Quand il gueule, aucun autre cerf n’ose s’approcher.
... Superbe, il domine la harde.
Il est le seul maître de la place de brame, il écarte tous les autres.
Le vieux coiffé, il est fort, il ne laissera que des miettes aux jeunes. (Propos de gardes et de chasseurs recueillis dans les Vosges. Septembre-octobre 1983-1984.)
Pour les gens de chasse — les discours des informateurs se rejoignent sans équivoque aucune — cette position sociale dominante émane directement de la puissance sexuelle.
Le grand cerf il est fort, il est puissant. C’est pour cela qu’il passe en premier. Après seulement viennent les autres coiffés, et à la fin, en dernier, alors que la concentration se disperse déjà les tout jeunes essaient d’avoir leur part (Joseph B., chasseur, commerçant. lngwiller. Novembre 1984).
Et c’est bien dans cette connexion que s’inscrit, aux yeux des chasseurs, le rôle, jugé essentiel, que jouent, dans l’établissement de cette puissance sociale, les bois du vieux cerf. Car, gens de chasse sont unanimes, le développement des bois révèle indubitablement la force sexuelle de l’animal et l’on rappelle à souhait que, une fois la croissance terminée, toute « l’énergie » du coiffé se concentre dans les bois, l’accroissement annuel du trophée témoignant dès lors d’une « vitalité » croissante dont le chasseur peut d’ailleurs suivre « les progrès » chaque année sur la place du brame. Perception d’ailleurs confortée par le discours scientifique des éthologistes qui soulignent l’importance des testostérones, hormones mâles sécrétées par les testicules, dans le cycle de formation des bois du cerf.
Pour les gens de chasse il revient donc tout naturellement aux bois, manifestation de la puissance sexuelle, d’asseoir la domination sociale du vieux cerf :
Quelquefois avec les biches il y a des jeunes cerfs... Mais quand arrive le grand coiffé, je peux te dire qu’à la vue de ses bois imposants, les jeunes ils ont vite fait de se tailler ! (Michel H., chasseur, industriel. Vosges du Nord. Novembre 1984.)
Un seize cors quand il sort d’un fourré, quand soudain apparaît cette véritable montagne de bois, c’est vraiment impressionnant, cela fait réellement peur (Marcel H., garde-chasse. Vosges du Nord. Octobre 1983).
D’ailleurs, rappelle-t-on, lorsque paraît sur la place de brame un rival dangereux, ne sont-ce pas les bois qui permettent de désigner celui à qui il reviendra de « posséder » la harde ? De ces combats « terribles » opposant deux vieux solitaires rendus « furieux » par l’existence d’un rival, de ce fracas « épouvantable » des bois qui s’entrechoquent, rares sont les témoins mais d’innombrables récits en relatent cependant, d’un bout à l’autre des Vosges, la « sauvagerie » extrême.
Émile, le bûcheron, il y a quelques années il a retrouvé les cadavres de deux grands cerfs. Au cours d’un combat ils avaient dû emmêler leurs bois, et ne pouvant plus se séparer, ils sont morts comme ça, face à face sans pouvoir ni avancer ni reculer... (Louis P., ouvrier spécialisé. Vosges du Nord. Février 1984.)
Le père de mon ancien garde racontait toujours ce combat de grands cerfs auquel il avait assisté sur le Bärenberg. Il paraît que c’était effroyable, d’une violence inouïe. Les coiffés se rentraient dedans de plein front, bois contre bois avec une force inimaginable ... J’ai déjà vu des combats mais inégaux ; le plus jeune, après deux ou trois assauts, il comprend vite qui est le maître ! Déjà là, c’est impressionnant, toute la montagne retentit de ce choc. Mais l’affrontement de deux solitaires cela doit être terrifiant (Georges C., chasseur, industriel. Région de Bitche. Octobre 1984).
Pour les chasseurs, les bois, à la fois marque tangible de la force sexuelle sauvage et instrument d’une domination sociale, ne sauraient être que transmissibles héréditairement : c’est ainsi qu’une « science du trophée » complexe, cadre de référence à toute la pratique cynégétique régionale, s’élabore, s’articulant autour de la relation sexualité-bois. Toute déficience des bois du coiffé témoignant d’un dérèglement d’origine sexuelle, le tir sélectif du chasseur consiste à éliminer les Abschuss (les cerfs dits « déficients », pour ne laisser vieillir que les « sujets d’avenir », les cerfs « aux bois réguliers, à la belle ramure prometteuse ». Formation de l’empaumure, aspect des couronnes, localisation du centre de gravité des bois constituent les critères susceptibles d’éliminer « les sujets médiocres, mauvais reproducteurs » (Lotze 1979) ; tout « bon » chasseur, soucieux d’améliorer la qualité de ses cerfs de récolte doit ainsi pouvoir, à l’observation des bois, évaluer 1’» utilité génétique » d’un coiffé :
La première chose à connaître, c’est celle du triangle : si les bois font un triangle cela donnera un mauvais cerf, il faut le tirer. Les beaux trophées doivent tracer un rectangle, ça c’est le cerf qu’il faut laisser vieillir (Marcel H., garde-chasse. Vosges du Nord. Mars 1983).
Le terme de « coiffé » prend ainsi toute sa signification ; la Weidmannsprache du chasseur régional se fait l’écho de cette valorisation du trophée : au majestueux Kronehirsch (littér. cerf à couronne) s’oppose le Kahlwild (littér. gibier chauve). D’ailleurs ce beau cerf si « majestueux », si « puissant » sur les places de brame ne devient-il pas « honteux » à la chute des bo