Ethnologie des gens heureux
Revue de presse
Libération, 2 avril 2009
« Hier encore, le bonheur n’existait pas, dans les sciences humaines et sociales en tout cas […] Mais tout change, et les jeunes chercheurs qui ont coordonné ce volume de la collection « Ethnologie de la France », ont l’ambition de mettre au jour les formes élémentaires du bonheur, d’aller à la recherche de ce qui, dans le bien-être, la félicité, est commun à tous les êtres humains, comme d’autres ont découvert les structures élémentaires de la parenté ou du langage. Pour eux, il s’agit aussi de « s’insérer dans le concert contemporain des sciences du bonheur », puisque, depuis une dizaine d’années, d’autres disciplines (histoire, économie, sociologie, biologie) ont commencé à s’y intéresser comme à un très vague objet de recherche […] A quoi ressemble le bonheur ? Un instant de grâce, avec celui qu’on aime ? Un pique-nique entre amis ? La naissance d’un enfant ? La sérénité d’un moine ? La félicité conjugale ? Est-ce un état de béatitude ou une suite de moment d’exultation ? […] Pour essayer d’y voir clair, les auteurs d’Ethnologie des gens heureux examinent diverses manifestations du bonheur en France, en Grande-Bretagne ou en Inde, ils les observent chez le touriste et le coureur de l’extrême, ils les repèrent comme valeur dans l’entreprise et analysent la manière dont les néo-ruraux construisent leur bonheur, ou du moins le récit qu’ils en font. Ils se sont même penchés sur les vacances, « grand moment communautaire d’une société individualiste » et, d’après une enquête, figure idéale du bonheur. Le fait que les vacances réelles ne soient jamais à la hauteur des vacances rêvées entretient paradoxalement le rêve parce que, au fond, quand « on veut croire en des jours meilleurs et les attendre », on pense aux vacances aussi bien qu’au bonheur. »
Sciences humaines, août-septembre 2009
« Admettons qu’en 1794, selon le mot de Saint-Just, le bonheur était encore une idée neuve. Il semble qu’elle le reste en grande partie pour les observateurs des sociétés humaines : la description d’un état intérieur n’est pas leur spécialité. Le caractère exploratoire de ce collectif n’en est que plus évident : les seize auteurs qui se sont prêtés à l’exercice ont affaire à une notion mal assurée, dont les manifestations vont de la quiétude ataraxique aux joies les plus intenses, et interviennent dans des situations variées, allant de la retraite solitaire à la réussite publique. Ils ont laissé de côté toute tentative de définition, au profit d’une démarche ouverte sur ce qu’ils nomment des « formes élémentaires » du bonheur : les humeurs positives, les plaisirs des sens, les satisfactions tirées de certaines activités artistiques ou sociales, les discours joyeux plus ou moins positifs. Parmi ces textes variés par leur objets et leurs lieux, on notera que les vacances, le sport extrême, l’engagement associatif ou humanitaire, l’expérience chamanique (au Mexique), la musique (en Inde), la dégustation de vin, la perception des odeurs soulèvent tous la même question, à savoir si le « bonheur » et sa version fugace (le plaisir) sont des constructions de l’esprit ou des émotions spontanées […] Ce recueil, certes hétéroclite, a le mérite de la nouveauté. Il déplace le curseur de la sociologie, volontiers placé sur la case « aliénation », vers une autre nettement plus avenante. L’approche critique n’est pas absente pour autant, car l’injonction contemporaine d’être heureux a aussi son revers : l’échec. A trop le vouloir, l’épanouissement devient selon le cas un souci, un discours vide, ou même une idéologie douteuse […] »
Le journal du CNRS, juillet-août 2009
« Il existe, fondé en 2006, un Groupe de recherche en anthropologie du bonheur… Cet ouvrage collectif se consacre au bonheur hors dimensions philosophiques ou morales mais plutôt dans ses manifestations ordinaires : le bonheur au travail, les vacances (comme forme élémentaire du bonheur), le bonheur physique éprouvé, par exemple, dans les courses de l’extrême (marathon des sables, etc.), la béatitude du musicien indien ou, en droite ligne de la philosophie antique, le bonheur que l’on peut trouver dans toute forme d’apprentissage ou toute coopération fructueuse entre plusieurs personnes. »
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