terrain revue d'ethnologie de l'Europe

Une pointe ou deux ? > sommaire du numéro

terrain n°49 août 2007 Toucher

Une pointe ou deux ?

Le destin anthropologique du compas de Weber

  Résumé

Destiné à mesurer le degré de finesse de la sensation sur les différentes parties du corps, le compas de Weber était largement utilisé dans les recherches médicales et physiologiques avant d’être détourné aux fins de l’anthropologie. Pour quelles raisons les anthropologues de la seconde moitié du xixe siècle ont-ils entrepris de mesurer, à l’aide du compas, la discrimination tactile et de déterminer quantitativement les rapports entre le stimulus et la sensation ? Cet article examine les recherches expérimentales portant sur la sensibilité tactile des peuples non occidentaux menées par Hyades dans le cadre de la mission scientifique du cap Horn et par McDougall lors de la Cambridge Anthropological Expedition au détroit de Torres. Il cherche à éclairer pourquoi les variations de l’expérience sensorielle ont constitué, à un moment précis de l’histoire de l’anthropologie, un problème théorique.

Mots clés : compas de Weber, discrimination tactile, Hyades, McDougall, seuil sensoriel différentiel

  Abstract

One point or two? The anthropological destiny of Weber’s compass
Destined to measure the degree of finesse of sensation in different parts of the body, Weber’s compass was largely used in medical and physiological research before being turned to anthropological designs. For what reasons did anthropologists of the second half of the nineteenth century take up the task of measuring – with the aid of the compass – tactile discrimination, and of determining quantitatively the relation between stimulus and sensation? This article examines experimental research into the tactile sensitivity of non-Western peoples undertaken by Hyades within the team that made up the scientific mission of Cape Horn, and by Mc Dougall during the Cambridge Anthropological Expedition to the Torres Straits. It seeks to illuminate why variations of sensory experience constituted, at a precise moment in anthropology’s history, a theoretical problem.

Keywords : differential sensory thresholds, tactile discrimination, Weber’s compass

 

 Pour citer cet article

Référence papier

Dias N., 2007, « Une pointe ou deux ? Le destin anthropologique du compas de Weber », Terrain, n° 49, pp. 51-62.

Référence électronique

Nélia Dias, « Une pointe ou deux ? », Terrain, Numéro 49 - Toucher (août 2007) , [En ligne], mis en ligne le 27 juillet 2007. URL : http://terrain.revues.org/document5901.html. Consulté le 25 juillet 2008.

 
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