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HomeNuméros65NostalgiePourquoi la nostalgie ?

Nostalgie

Pourquoi la nostalgie ?*

Olivia Angé and David Berliner
p. 4-11

Abstracts

Why nostalgia?
Nostalgia seems characteristic of our times. In the West, we find an all embracing nostalgic glorification of the way things were done in the past; it is omnipresent in as varied domains as nationalism, heritage policies, consumerism, tourist industry, popular culture and religious and ecological campaigns. This issue of Terrain examines the multiple contemporaries manifestations of nostalgia in a variety of social and cultural contexts.

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  • * Nous dédions cette introduction et ce volume à Christine Langlois, directrice de rédaction de la re (...)

Il y a dans le sentiment nostalgique une mélancolie
dont la spécificité est d’être orientée vers le passé.
Les objets de l’enfance peuvent constituer des
déclencheurs nostalgiques. Simon Moorhouse,
Nostalgia Exhibition, Écosse, 2015
(Deadline News /Rex, Shutt / Sipa)

Les nuages orangés du couchant
éclairent toute chose du charme de
la nostalgie ; même la guillotine. »
(Kundera 1991.)

1« Réaction contre l’irréversible » (Jankélévitch 1983 : 299), la nostalgie semble être indissociable de notre époque. En Occident, un engouement nostalgique glorifiant les pratiques et les objets d’antan est omniprésent dans des domaines aussi divers que le nationalisme, les politiques patrimoniales, le consumérisme, l’industrie du tourisme, la culture populaire et les mouvements religieux ou écologiques. Plus concrètement, cette rétromania se manifeste dans le succès croissant des marchés aux puces et des antiquités, des aliments biologiques, du vintage, des techniques d’accouchement dites « naturelles », des écomusées, et se retrouve au coeur même des nouvelles technologies, tel Instagram, qui confère instantanément à vos photos un cachet « passé » (Bartholeyns 2014).

2Du désir d’Ulysse de retrouver son Ithaque natale à la médicalisation de la nostalgie (en tant que trouble physique) par Johannes Hofer au xviie siècle, le long parcours de cette notion a été abondamment étudié, tant par les psychiatres et les psychanalystes que par les historiens, les critiques littéraires et les philosophes (Starobinski 1966). Sans retracer ici cette histoire bien connue, il est important de souligner que le xixe siècle a vu la nostalgie perdre ses connotations cliniques pour prendre le sens métaphorique du regret pour un endroit perdu et, surtout désormais, pour un temps révolu. En Europe, à partir des évolutions massives induites par la Révolution française, puis par l’industrialisation et l’urbanisation, un sentiment d’accélération temporelle accompagné, chez certains, du désir de retrouver l’ordre social d’autrefois fait naître un lamento sur la disparition des formes passées et les méfaits du présent. Ce sentiment de perte a d’ailleurs nourri un élan de patrimonialisation et de muséification parmi les élites européennes, tout en stimulant un intérêt scientifique et littéraire pour la mémoire et le patrimoine. Le large déploiement d’une conscience patrimoniale a été brillamment analysé par l’historien Pierre Nora (1984-1996) dans ses volumineux Lieux de mémoire par lesquels il rend compte de l’émergence en France d’une posture moderniste nostalgique vis-à-vis du passé. Cependant, le terme « nostalgie » n’entre dans le vocabulaire populaire que durant la seconde moitié du xxe siècle. Comme le remarque Fred Davis, une culture de la nostalgie est née dans les années 1960 et 1970 aux États-Unis, une époque de grands bouleversements sociaux étayés par la diffusion massive de la culture des médias et de la commercialisation du passé. Parmi ces ruptures, l’auteur insiste sur les dislocations identitaires provoquées par la défense de l’égalité des races et des sexes, l’apologie des drogues, la libération de la sexualité et la dénonciation d’institutions politiques, religieuses et éducatives (Davis 1979 : 106). Aujourd’hui, nombreuses sont les sociétés qui, à travers le monde, sont marquées par la nostalgie, souvent en réaction à l’accélération produite par les effets de la mondialisation.

3À bien y regarder, les sciences sociales, en tant que disciplines académiques, se sont érigées sur un discours moderniste structuré par la nostalgie. Comme le montre Aurélien Berlan (2012), les théories d’Émile Durkheim, de Max Weber, de Ferdinand Tönnies et de Georg Simmel proposent une critique de la société industrielle émergente en dénonçant une évolution négative de la tradition vers la modernité. Une telle idéalisation primitiviste a également joué un rôle crucial dans la fondation de l’anthropologie. Ainsi, les premières ethnographies de Franz Boas, de Bronislaw Malinowski, d’Edward Evans-Pritchard et de Marcel Griaule, parmi tant d’autres, ont été alimentées par une fascination pour ces sociétés « primitives » authentiques et en voie de disparition (Rosaldo 1989). David Berliner (2014) a identifié cette posture disciplinaire comme relevant de l’exonostalgie des ethnologues, ce répertoire de discours et d’affects regrettant la perte culturelle des autres, et qui persiste jusqu’à nos jours, sous différentes modalités.

4Longtemps considérée comme l’expression d’un malaise, la nostalgie a souvent été critiquée pour son sentimentalisme et sa propension à falsifier les récits historiques. L’historien David Lowenthal (1989) y voit le vecteur d’une idéalisation déformatrice du passé, généralisée dans la société occidentale contemporaine. Pourtant, peu à peu, notamment à la suite de la redécouverte de la mémoire par les sciences sociales (Berliner 2010a), les anthropologues ont développé une approche phénoménologique visant à saisir la façon dont les acteurs se souviennent de, oublient et réinterprètent leur passé. Trouvant sa place dans ce domaine émergent, la nostalgie est devenue un objet de recherche à part entière. Des qualificatifs tels que « structurelle » (Herzfeld 2005), « en pantoufle » (Appadurai 1996), « coloniale » (Bissell 2005), « impérialiste » (Rosaldo 1989) ou « résistante » (Stewart 1988), pour n’en citer que quelques-uns, lui ont été apposés pour appréhender la complexité de ses manifestations, au croisement de l’individuel, du social et du politique. Bien que la plupart des travaux portent sur les sociétés postsocialistes (Berdahl 1999 ; Boyer 2012 ; Todorova & Gille 2012), les chercheurs ont compris que la nostalgie constitue un point d’entrée fascinant pour approcher des questions historiques, politiques et identitaires contemporaines.

5D’un point de vue anthropologique, étudier la nostalgie soulève des questions épistémologiques et théoriques importantes. Quelles formes diverses peut-elle revêtir ? S’agit-il d’un affect (positif ou négatif), d’une pratique sociale ou d’une rhétorique ? Comment la distinguer d’autres modes d’appréhension du passé (telles les réminiscences non nostalgiques) ? La nostalgie suppose-t-elle une temporalité qui lui est propre ? Enfin et surtout, comment la saisir par la description ethnographique ?

6D’abord, il faut clarifier la confusion théorique régnant autour du concept même de nostalgie par un examen minutieux des investissements cognitifs et émotionnels qui la sous-tendent. Craignant qu’elle ne fasse office de notion « fourretout », Gediminas Lankauskas (2015) regrette le flou notionnel résultant de ce qu’il nomme « nostalgification » des mémoires postsocialistes. Aussi, il établit une distinction entre les souvenirs nostalgiques et les souvenirs d’époques révolues dans lesquels la relation au passé s’instaure sur le mode d’une dissociation plutôt que sur celui d’une continuité affective. Dans un article plus ancien, Kathleen Stewart (1988 : 227) insistait déjà sur le fait que la nostalgie constitue avant tout « une pratique culturelle, pas un contenu donné ; ses formes, significations et effets évoluent avec le contexte – en fonction de la perspective du locuteur dans le panorama présent ». Dans la même veine, Dominic Boyer (2012 : 20) souligne que la nostalgie est « indexicale » et « hétéroglossique ». Elle regroupe un ensemble disparate « de références idiosyncrasiques, d’intérêts, et d’affects ».

7Tous s’accordent pourtant à remarquer que l’environnement matériel offre des prises indispensables à l’expression de cet affect. À l’instar de la célèbre madeleine de Proust, les objets peuvent déclencher de fortes réponses mnémoniques, et interviennent à ce titre comme des médiateurs privilégiés dans la relation que les individus établissent avec leur passé. Dans ce volume, l’article d’Olivia Angé sur les attachements nostalgiques construits autour de la consommation du pain révèle les diverses temporalités et les affects éveillés par la manipulation d’objets quotidiens. De même, la contribution de Patrizia Ciambelli et Claudine Vassas portant sur le Musée de l’innocence d’Orhan Pamuk, celle de Gil Bartholeyns à propos de la photographie « rétro » et celle de Sophie Moiroux et Emmanuel de Vienne sur les tableaux d’Amatiwana Trumai explorent la capacité des objets et des pratiques esthétiques à exprimer la nostalgie dans ses formes multiples, le plus souvent inscrites dans des préoccupations sociopolitiques contemporaines.

8Ensuite, la nostalgie constitue une force sociale, un affect qui met en jeu des dimensions performatives et pragmatiques. Publié en 1979, Yearning for yesterday de Fred Davis (1979) est le premier ouvrage à traiter des aspects sociaux de la nostalgie. Prenant à rebours l’idée que les aspirations rétrospectives seraient politiquement régressives et émotionnellement perturbées, Davis révèle le rôle crucial de la nostalgie pour « construire, entretenir et reconstruire nos identités » (ibid. : 31). La littérature récente a effectivement montré que la nostalgie, qu’elle prenne la forme d’affect, de rhétorique ou de pratique, participe à la construction des identités collectives sociales, ethniques et nationales (Bissell 2005 ; Bryant 2008 ; Herzfeld 2005). Dans ce volume, Michèle Baussant analyse le rôle du langage dans l’efficacité sociale des gloses nostalgiques. À partir d’une étude des échanges linguistiques parmi les juifs d’Égypte en exil, elle met en relief l’importance de l’usage de l’arabe dans la formation d’une communauté religieuse fondée sur un lien partagé avec une patrie perdue et idéalisée.

9Dans certains cas, la nostalgie peut alimenter des phénomènes de convergence mémorielle. Cette convergence reste relativement peu étudiée par les anthropologues. Par exemple, à Luang Prabang (rdp Laos), David Berliner a observé la constitution d’une « communauté de perte » à partir de la commémoration du passé indochinois qui réunit les experts occidentaux, les expatriés, les touristes et certains Laotiens de la diaspora, alors que des tensions concernant les politiques de patrimonialisation opposent les experts de l’Unesco et les habitants du lieu (Berliner 2010b). L’expression d’un discours nostalgique dans le contexte de politiques patrimoniales est également illustrée par le texte de Ruy Llera Blanes et d’Abel Paxe portant sur l’impérialisation de la nostalgie dans le nord de l’Angola. Loin de n’être qu’une évasion « politiquement non subversive » (Rethmann 2008) vers un passé révolu, de tels regrets rendent possible une critique morale du présent et proposent des alternatives pour faire face aux changements sociaux. Comme l’écrit Daphne Berdahl (1999 : 201), la nostalgie devient alors une « arme ». De fait, mobilisés pour répondre à des préoccupations sociales et politiques, les discours et les pratiques nostalgiques n’impliquent pas nécessairement le sentiment de mélancolie auquel ils sont habituellement associés. C’est ce que montre Olivia Angé (2012) dans les Andes argentines quand elle examine l’instrumentalisation d’une rhétorique regrettant l’effritement de réciprocités passées dans le cadre du marchandage et des équivalences de troc. Révélant le processus de transmission culturelle en jeu dans ces lamentations, Angé invite à établir une distinction entre les « dispositions nostalgiques » impliquant un investissement émotionnel, et les « dispositifs discursifs nostalgiques » dont l’énonciation stratégique sert les intérêts du locuteur.

10Enfin, l’anthropologie éclaire les relations complexes qui existent entre le passé, le présent et l’avenir. Comme l’écrit Svetlana Boym (2001 : xvi), la nostalgie « ne porte pas toujours sur le passé. Elle peut avoir une portée rétroactive ou prospective ». En comparant les récits par lesquels les communautés grecques et turques relatent la division de Chypre, Rebecca Bryant (2008 : 399) a brillamment montré que la peine provoquée par la perte de leur terre natale s’accompagne de « visions de patries à venir ». Souvent, la nostalgie se déploie dans ces horizons d’attentes et d’inquiétudes à l’égard de l’avenir, si bien qu’espoir et utopies apparaissent dans son sillage. Force est de constater que l’espérance n’est jamais bien loin du lamento sur la perte. D’ailleurs, s’il est une question fondamentale soulevée par le présent volume, c’est bien celle de la temporalité. Depuis la fondation de la discipline, les anthropologues se sont intéressés aux dimensions culturelles de la perception du temps. Si la nostalgie implique une posture spécifique envers le passé considéré comme irréversible, il convient de s’interroger sur son universalité. Sans avoir de réponse définitive à cette énigme, nous pouvons néanmoins avancer que toutes les sociétés humaines ont été confrontées à des ruptures et qu’elles ont, dès lors, fait l’expérience d’une distanciation réflexive à l’égard de leur passé, souvent sous la forme d’un regret pour un ordre social perdu. Bien entendu, la nostalgie s’inscrit toujours dans des ontologies temporelles spécifiques et culturellement situées. En tant qu’anthropologues, notre tâche consiste justement à saisir les expressions multiples du regret dans le flux des contingences historiques. Mais l’analyse de ces expressions mémorielles ne nous invite pas seulement à affiner notre compréhension de la temporalité. Alors que les représentations et les pratiques sociales subissent des mutations constantes tout en persistant à travers le temps, l’étude de la nostalgie éclaire également les opérations de continuité et de discontinuité par lesquelles les sociétés se reproduisent et évoluent. Pour l’anthropologue, cet incorrigible nostalgique, examiner cet affect offre un angle de vue privilégié sur la persistance créatrice et la disparition des formes culturelles. Ce regard sur la nostalgie incite de surcroît à dépasser les clivages traditionnels : entre les approches anthropologiques, historiques et psychologiques, entre le continu et le discontinu, entre la persistance et le changement, et surtout, entre le passé, le présent et l’avenir.

* Nous dédions cette introduction et ce volume à Christine Langlois, directrice de rédaction de la revue Terrain depuis 1983. Merci à toi, Christine, d’avoir fait de Terrain un périodique prestigieux et singulier, une référence indispensable pour les anthropologues en France et ailleurs. La communauté des anthropologues sera désormais nostalgique de Terrain.

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Bibliography

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Notes

* Nous dédions cette introduction et ce volume à Christine Langlois, directrice de rédaction de la revue Terrain depuis 1983. Merci à toi, Christine, d’avoir fait de Terrain un périodique prestigieux et singulier, une référence indispensable pour les anthropologues en France et ailleurs. La communauté des anthropologues sera désormais nostalgique de Terrain.

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References

Bibliographical reference

Olivia Angé and David Berliner, Pourquoi la nostalgie ?Terrain, 65 | 2015, 4-11.

Electronic reference

Olivia Angé and David Berliner, Pourquoi la nostalgie ?Terrain [Online], 65 | 2015, Online since 15 September 2015, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/terrain/15801; DOI: https://doi.org/10.4000/terrain.15801

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About the authors

Olivia Angé

Wageningen University (Pays-Bas), Sociology of Development and Change

By this author

David Berliner

Université libre de Bruxelles, Laboratoire d’anthropologie des mondes contemporains (LAMC)

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