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Pourquoi les enfants ont-ils des traditions ?> sommaire du numéro

terrain n°55 septembre 2010 Transmettre

Pourquoi les enfants ont-ils des traditions ?

 Résumé

Les traditions durables que l’on trouve dans les cultures enfantines ont suscité l’étonnement des anthropologues au moins depuis Edward B. Tylor. Cet article résume les preuves de l’existence de traditions pluriséculaires transmises pour l’essentiel d’enfant à enfant. Les populations enfantines subissant un renouvellement rapide, une tradition que l’on se transmet à l’intérieur d’un groupe d’enfants doit être transmise suffisamment fréquemment pour compenser ces changements démographiques. Malgré cela, cet article montre que les traditions enfantines survivent en moyenne aussi bien que des traditions adultes similaires, étudiées avec des données similaires. Il présente une hypothèse qui pourrait expliquer l’énigme des traditions enfantines. Les jeux et les comptines qui ont du succès ne sont pas particulièrement bien mémorisés, ou transmis de façon particulièrement fidèle, mais ils sont sélectionnés pour leur capacité à susciter et à supporter des répétitions et des transmissions fréquentes. Cette sélection est si drastique qu’elle permet aux jeux et aux comptines qui y survivent de prospérer dans l’espace laissé libre.

Mots clés : transmission culturelle,cultures enfantines,tradition orale,sélection culturelle

 Abstract

Why do children have traditions?

The long-standing traditions of children’s peer cultures have puzzled anthropologists at least since the days of Edward B. Tylor. This paper summarises the evidence speaking in favour of the existence of traditions spanning several centuries and passed on mostly from child to child. Populations of children being rapidly replaced (as a child does not stay a child for long), a tradition transmitted inside the peer culture has to be transmitted frequently enough to keep up with demographic changes. Yet children’s traditions, as argued in this paper, do no worse on average than similar adult traditions studied with similar data. We present a hypothesis that may go some way towards explaining the riddle of children’s traditions. Successful children’s rhymes and games are not particularly well retained or faithfully transmitted. Rather, they are selected on the basis of their capacity to elicit and endure frequent repetition and transmission. The selection for successful rhymes and games is so drastic that it leaves ample room for surviving traditions to thrive

Keywords : cultural transmission,children’s peer cultures,oral tradition,cultural selection

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Table des matières
Le paradoxe des traditions enfantines
Le Monde perdu
En quoi les évolutionnistes avaient tort
La transmission d’enfant à enfant
La longue durée
D’où vient la stabilité des traditions enfantines ?
Des traditions sans traditionalisme
Mémoriser les traditions enfantines
Des traditions faites pour proliférer
« One for the money… »
Texte intégral (extrait)

L’hiver 1956 vit la chanson Blue Suede Shoes, de Carl Perkins, se diffuser à des milliers, puis à des millions d’auditeurs. En 1973, lorsque le concert hawaïen d’Elvis Presley fut retransmis mondialement par satellite, plus d’un milliard d’humains l’écoutèrent. Aujourd’hui considéré comme un morceau fondateur de la musique rock, Blue Suede Shoes a fait l’objet d’un nombre incalculable de reprises, d’enregistrements et d’écoutes. Sa vie culturelle n’est pas près de s’achever. Mais elle avait en partie commencé bien avant 1956. Le point de départ de la chanson est une vieille comptine enfantine, utilisée pour donner le départ d’une course ou d’un jeu de chat :

One for the money,

Two for the show,

Three to get ready

Now go, cat, go!

Henry Carrington-Bolton la cite en 1888 comme une rime typique de l’Ouest du Tennessee, où Carl Perkins et Elvis Presley passeront leur enfance cinquante ans plus tard (Carrington- Bolton 2006 : 5). Elle était sans doute déjà assez ancienne à l’époque de Bolton pu (...)

 Pour citer cet article

Référence papier
Morin O., 2010, « Pourquoi les enfants ont-ils des traditions ? », Terrain, n° 55, pp. 20-39.
Référence électronique

Olivier Morin, « Pourquoi les enfants ont-ils des traditions ? », Terrain, transmettre - Transmettre (septembre 2010), [En ligne], mis en ligne le 25 août 2010. URL : http://terrain.revues.org/14042. Consulté le 24 mai 2013.

 
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